依世ちゃんの両手と、わたしの左手。触れてる部分は、まさにわたしたち二人の絆の繋ぎ目だ。

以前よりも強固なものとなるよう、指の関節を弱々しく折り、握り返す。


――ピピーッ！


刹那、先生が盛大に笛を鳴らした。



「はい、試合終了。次の対戦に移るぞー」



先生のかけ声に、わたしと依世ちゃんは顔を見合わせて立ち上がる。


わたしたちが試合する番だ。


「頑張ろうね、莉子」

「うん！」


試合コートのある真ん中に移動し始める。勝負意欲はありあまるほど満々にある。チームメイトの足を引っ張らないようにしなくちゃ。



「危ないっ」


「え……？」



左側から、環くんの叫び声が耳の奥をつんざいた。


なに？

反射的に動きを止めて、視線を左に泳がす。


視界の隅に映る、バスケットボールと、環くんの走っている姿。


バスケットボールが、こちらのほうに飛んでくる。このままじゃ、依世ちゃんに当たってしまう。



デジャヴだ。



鼓膜を打ち震わす、ガラスの割れる甲高い音。野次馬の耳障りな雑音。誰かの絶叫と、飛び散る鮮血。


脳内に再生された生々しい場面ごとに、生唾を飲み込む。今の今まで大して気にも留めていなかった左腕の包帯が、急にわたしに追い打ちをかける。

もう、何も、突き刺さないで。



あの日と同じように、手を伸ばす。



わたしより数泊遅れて、依世ちゃんが迫り来るバスケットボールに気づいた。衝動的に悲鳴が上がる。



「っ依世ちゃん！」



ドンッ！！

躊躇なく依世ちゃんの盾となったわたしの左肩に、バスケットボールが激しくぶつかった。


当たった勢いに押され、体勢を崩してしまった。前方に倒れそうになる。


や、やばい！

転びかけた寸前、誰かがわたしのお腹部分に腕を回し、斜めにかたむいたわたしの体を支えてくれた。