用はすんだし、昼休みももうすぐ終わるから、教室に戻らないと。授業に遅れちゃまずい。


琴平先生に一礼して、保健室をあとにしようとしたら。


「矢崎さん」

「はい？」


なぜか、琴平先生に名前を呼ばれた。


琴平先生も、わたしに何か頼みごとがあるのかな。



「皆瀬に、何かきついこと言われた？」



思いがけない質問に、心臓がドキリと露骨に反応をする。


真剣味を帯びた琴平先生の眼差しに、つい口ごもってしまう。何て返すのが正解なんだろう。



「えっと……」


「言われたんだね」


「……は、はい」



どうしてわかったんだろう。
さっきの話、琴平先生に盗み聞きされてたとか？それともエスパー？



「どうか、皆瀬のことを嫌わないでやってね」


「き、嫌いません！」



思わず食い気味で応えていた。


琴平先生にお願いされなくても、環くんが今までくれた優しさをなかったことにはできない。


たとえ環くんに嫌われても、いいよ。何を言われても、どれだけ傷つくことになっても、この「好き」を「嫌い」に塗り替えられない。


それくらい、強く、熱く、溺れてる。



「絶対に、嫌いになんかなれません」


「そっか、ならよかった」



消え入りそうな口調でもう一度繰り返すと、琴平先生はまつ毛を伏せて安堵をこぼした。



だからこそ、余計に、辛いんだ。


距離を置かれたって、想いは募る一方で。


とめどなくあふれる想いの塞ぎ方を、知らなくて。

この愛おしさを、壊すこともできない。



わたしと環くんの関係は、まるで糸のよう。

細くて、切れやすい、ほつれた糸。


結び目のほどけた糸は、二つに分かたれてしまう。


また結び直すことは、簡単じゃない。