もしも、わたしが環くんを好きにならなければ、環くんとずっと仲良く話せていたのだろうか。


……想像しても、意味ないか。

「もしも」なんか、存在しない。そんなもの、去年のクリスマスイブから、わかってる。誰よりもわかっていた。



わたしは、環くんが好きなんだ。


この気持ちを、今更忘れられっこない。好きにならなければよかったなんて、思わない。思いたくない。



「好き」を知らなかったわたしには、もう、戻りたくないから。



「好きでいることも、ダメ……かな？」



友達からやり直すことすらできないのなら、この恋に焦がれ続けていたい。


環くんのことを、陰ながらで構わないから。



「それも、迷惑？」



環くんが顔だけ少し、わたしのほうに向かせる。大人びた綺麗な横顔が、すぐ横にあった。



「泣かせたくないから、ダメ」



意味深に優しく返され、言葉に詰まる。


環くんは、朝と同じ表情をしていた。

泣かせたくないって言う環くんのほうが、今にも泣き出しそうに見える。これを単なる気のせいだなんて、片づけられない。


わたしが、環くんにそんな表情をさせているのだろうか。



「それってどういう意味？」


「保健室の前で何やってるの、二人とも」



聞き返したわたしと同タイミングで、琴平先生が購買から戻ってきた。琴平先生の手には、小さな袋がある。中にはおそらく昼食が入っているのだろう。


言い訳につっかえるわたしを横目に、環くんは保健室前から去っていった。



「あ……」



伸ばしかけた腕は、すぐに静止する。行き場を失くした手は、下ろすほかなかった。

言葉の意味を聞きそこねてしまった。どういう意味だったんだろう。


拳を握りしめようとして、冬木先生に頼まれた紙を一枚持っていたことを思い出した。



「あっ、あの、琴平先生」


「ん？」


「これ、渡すよう頼まれたので持ってきました」


「あー、ありがとう、矢崎さん」



琴平先生に紙を手渡す。本来の任務、完了だ。