環くんは、淡白な笑みを浮かべる。今の今まであふれ出ていた切なさを、仮面の中に押し込めて。無理してる素振りなく、完璧な笑みを。



「大丈夫だよ」



あ。
今、わたし。

笑ってごまかされた。


本当に？

そう聞き返そうとしたわたしを見透かすみたいに、



「莉子ちゃんは、どうしてここに？」



今度は環くんが質問をしてきた。

わざと、なんだろうな。



「琴平先生に用があって、それで……」


「琴平先生なら、さっき購買に昼食を買いに行ったよ」



……あ、また。

胸を過る、妙な違和感。


この違和感の正体は、何なんだろう。


窓際から離れた環くんが、わたしの横を通り過ぎる。

違和感が、膨れ上がる。


肩が当たりそうで、当たらなかった。代わりにお互いの小指の表面が、ほんの少し、こすれる。



あぁ、そうか。

この違和感が何か、わかった気がした。



いつもどおりだと思ってた。


だけど、違ったんだ。



環くんは上辺だけ“いつもどおり”を演じながら、知らないうちに、わたしから離れていっていた。


友達の距離ですらない、クラスメイトとしての距離へ。

関係をリセットするみたいに。


初めからどちらにも”特別”なんかなかったことにしようとしてるんだ。



環くんが遠ざかっていく。

やだ。
こんなの嫌に決まってる。


お願い、待って。黙って壁を作らないで。


わたしの気持ちを無視しないで。



「待って、環くん！」



咄嗟に振り返り、必死になって環くんを引き留める。


環くんは、保健室を一歩出たところで、足を止めた。