や、やってしまった。

重要な第一声を、盛大に噛み倒しちゃった！「た」が無駄に多いよ！たたたた環くんって誰だよ！



環くんの瞳に、わたしが映される。


キョトンとしてる様子で、やっぱりわたしが噛みすぎて呆れてるんだと想像すると、変に狼狽してしまう。



それでも決めたんだ。

今日は逃げないで、自分から挨拶するって。


ついさっき、決めたんだ！


口をめいっぱい大きく開き、じめじめした空気ごと飲み込んだ。



「お、おはっ、おはよう！！」



また噛んでしまった。

なんでわたしは、こうも大切なシーンでキメられないんだろう。格好つかないなあ。


うなだれかけたわたしに、



「おはよう、莉子ちゃん」



今までどおり、環くんは挨拶を返してくれた。


びっくりしたと同時に、ほっと安心した。嬉しさに駆られるがまま顔を上げる。



息を呑んだ。



困ったように、憂いているように。
やるせなく微笑む環くんが、視覚を支配した。


心臓の奥の、さらに奥のほうまで、えぐられる。深い穴を掘るだけ掘り散らかして、埋めていってはくれない。



なんだろう、この感覚。

今までどおり、だよね？


そのはず……なのに。
うまく形容できない違和感を感じるのは、なぜ？


どしゃ降りの雨のせい？




「莉子、おっはよ」



肩をポンと軽く叩かれて、正気に戻った。ヒュッ、と喉を風が通る。そこで呼吸していなかったことに気づき、ゆっくりと深呼吸を繰り返した。


振り向くと、雨天でも関係なく晴れやかな依世ちゃんがいた。



「おはよう、依世ちゃん」


「皆瀬くんもおはよー！」


「おはよ」



環くんは挨拶を返すやいなや、背を向けてこの場を離れていった。


環くんの背中が遠ざかっていく。見えなくなるまで、ずっと目で追い続けた。声はかけられなかった。引き留めたとしても、おそらく何も言葉は浮かんでこなかっただろう。