「次は失敗しないようにすればいい」


「え……？」



おじいちゃんは端的にそれだけ言って、指を舐めた。ようやく新聞をめくる。



「おじいさんの言うとおり。失敗してもいいんじゃよ。大事なのは、その失敗を次にどう活かすか」



しわくちゃに表情をほころばせたおばあちゃんが、大丈夫、と目にも口角にもシワを寄せる。どこまでも柔らかいその表情に、きゅっと拳を握り締めた。


失敗してもいいの？

次、失敗しないように頑張る。
それで、いいんだ。


心地の悪かったわだかまりが、すうっと溶けていく。



「ありがとう、おばあちゃん、おじいちゃん！」


「元気が出たみたいだねぇ」


「うんっ」



くよくよしてたって仕方ない。おばあちゃんとおじいちゃんに言われたとおり、次のことを考えよう。反省も大事だけれど、そればかりしてちゃ現状は変わらないままだ。


昨日逃げてしまったなら、今日前に進んで、新しく上書きすればいい。


どれだけ怖くても、会いたい気持ちはここに在るから。





傘が、雨を弾く。


家から学校へ行く短い距離でさえ、困難に感じるくらい今日の雨は強く、鬱陶しい。足元はすでにびちゃびちゃに濡れてしまっている。制服のネイビーは、さらに濃く変色しかけている。


さっき平らげたばかりのおいしい朝食も、この雨と一緒に洗い流されそうで、思わず胃のあたりを制服越しに掴んでいた。



せっかく視界がクリアになったというのに、厚い雲と大雨のせいで、景色は暗く淀んでいる。昨日までと似た、不明瞭な世界。鮮やかな色にはほど遠い。




校舎前に到着して、すぐに環くんを発見した。

環くんが傘を閉じて、校舎に入っていく。


「……よし」


恐れずに自分から当たってみよう。
女は度胸！行くんだ私！

小さく気合いを入れて、たっぷりの水を含んだ足を校舎の中に踏み入れた。



「た、たた、た、環くん！」