「ちゃんと応えてくれて、ありがとう」
わたし、うまく笑えてるかな。
笑えてたら、いいな。
環くんの前で、情けない態度を取りたくない。これはわたしの意地。ちっぽけなプライドみたいなものだ。
「こ、これからも友達でいてくれる?」
告白しちゃったけど、できれば今までどおり話したい。
この告白のせいで、環くんと疎遠になりたくない。
――環くんの返事は、なかった。
黙ってしまった環くんの反応をどう捉えていいのかわからなくて、不安になる。いくら待っても、環くんは黙り込んだまま何か言うことはなかった。
どうして、何も返してくれないの?
この沈黙は、友達に戻れないってこと?
そんなの、嫌だ。
沈黙も、返事を聞くのも、怖い。
せめて、友達でいたいよ。これはわたしのわがままなのかな。
「じゃ、じゃあっ、また明日ね」
わたしは沈黙が途切れる前に、環くんの別れの挨拶を待たずに公園を飛び出した。
……どうしよう。
どうしよう。
また、逃げちゃった。
前髪を切っただけじゃ、やっぱり変わらない。見た目は生まれ変われても、中身はおんなじまんまだ。
全速力で走っていても、ちっとも前に進めていない気がして、息だけが苦しくなっていった。ぜえぜえと肩で呼吸しても苦しくなる一方で、楽になる方法が見当たらなかった。
前に進み続けるのは、難しいな。
瞬きをすると、涙が一つ流れる。熱くも冷たくもない。ぬるい涙を、左手の指を全部使って、強めに拭い取った。
今になって、自惚れていた恥ずかしさと失恋した悲しみが、同時にこみ上げてきた。
それでも、環くんへの「好き」を告白したことに、これっぽっちも後悔はしていない。