さっき環くんへの恋心を自覚したこともあって、パニック状態。思考回路はショートしかけていて、適当な世間話すら思い浮かばない。


頭の中が真っ白だ。平静を装うことすらできない。



「ここで会うなんて奇遇だね。どうしたの？」


「え？あ、えっと……依世ちゃんの家に行ってて、それで、今その帰りなんだ」



質問にたどたどしく返すので精一杯。その返答も、内心どぎまぎしているから、ちゃんと答えになっているかもぶっちゃけ不安だ。



「そっか、それで前髪が短くなってたんだ」


「う、うん」


「似合ってるよ、その前髪」



不意打ちで褒められ、何も言えなくなる。元から出かけていた言葉など無いにも等しかったけれど。


短い前髪じゃ、赤面してることがバレバレだ。今たぶん、わたし、変な顔になってる。



ずるいよ、環くん。



地面に、影が伸びる。その影では、赤面してるかどうかはわからないから、今だけ影と同化してしまいたい。


冷たい空気が赤い頬をついばむたび、落ち着きを取り戻していった。



「……莉子ちゃん、変わったね」



環くんの淡い呟きはすぐに沈んで、パチンと割れた。いつしか止んでいた風を追いかけるように、たゆたうことなく、鼓膜にも残らない。


え？

聞き返したはずのわたしの声は、“声”になっていなかった。


静かに、お互いを見つめ合う。


何の音も、色も、感じない。

環くんしか、映らない。


時間が止まった気さえした。


ねぇ、環くん、どうして。
どうして、そんな、今にも泣き出しそうな表情をしてるの？


そんな表情しないで。

独りで苦しまないで。


あの桜のように、儚く散ってしまわないで。