前髪を切っただけ。たったそれだけのことなのに、新しい自分に生まれ変わった気持ちになる。

まるで、長い前髪が呪いをかけていたかのように。


目の前の鏡に映るわたしは、今までの古びた殻からようやく脱皮できたような、真新しい自分。かつてのどのわたしとも違う。



「ところで、話は変わるけど」

「ん？」


眉の上まで短くなったわたしの前髪を、依世ちゃんは繊細な手つきで整えていく。


ハサミが前髪を離れて、代わりにくしが通り抜けた。凝視しすぎていた両眼を、慌ててぎゅっと閉ざす。



「莉子って、皆瀬くんのことが好きだったんだね」


「っ！！？？」



びっくりしすぎて、危うく椅子から転げ落ちそうになった。閉じたばかりの目ん玉は、これでもかってくらい見開かれてまん丸になる。


今ハサミを使ってなくて助かった……。



「ちょ、だ、大丈夫？」


「う、うん……」



動揺を必死に隠しながら、椅子に座り直す。


まさか話題が恋バナになるとは思いもしなかった。話が変わりすぎだよ。しかも話題が話題だし。心臓が飛び出るかと思った。

とりあえず落ち着け、わたし！



「あの、た、たぶん違うよ？だって、環くんとはつい最近話すようになったばっかりだし、それに……」



それに。
初恋を思い出して、浸ってるだけかもしれないし。



否定しておきながら、好きなんじゃないかと想ってる自分もいる。


だけど、自信がないんだ。


環くんに惹かれているのか、“あのときの少年”と重ねているだけで、恋に恋をしているのか。

自分じゃわからなくて、答えを出せずにいる。



「時間は関係ないよ」


「え？」


「長くても短くても、たった一瞬でも、一回『好き』だと思ったら、それはもう恋なんじゃない？」



一回「好き」と思ったら。想えたら。
それはもう、恋、か。



瞼の裏に過る、環くんの穏やかな笑顔。儚く消えてしまいそうな、笑顔。


胸の奥には、環くんから受け取った言の葉が桜の花びらと共に舞っている。枯れることなく、褪せることなく、温もりを帯びたままずっと。