加速する鼓動の音は、苦しいのに、苦しくなくて。
でもやっぱり苦しくて。

この矛盾が、なぜかひどく心地いい。

たとえこれが最低最悪な不協和音だったとしても、きっと同じことを思っていただろう。



やっぱり、わたし、環くんのこと――。




「じゃあね莉子ちゃん、咲間さん」


「うん、またね環くん」


「バイバイ、皆瀬くん」



手を振って背を向けた環くんに、手を振り返す。


環くんの背中が見えなくなっても、心臓は締め付けられたままだった。苦しさは簡単に消えてはくれない。



「……ふーん」

「い、依世ちゃん？」


なぜか依世ちゃんがニヤニヤしながら見てくる。

その目は、何？



「そういうことだったんだ～」


「何が？」


「あとでゆっくり聞かせてもらうからね」


「だから、何が？？」



頭上に「？」をたくさん浮かべてるわたしをよそに、依世ちゃんは詳しく言わずに一人で納得していた。


いくら聞いても「あとでね」と言って教えてくれないまま、靴を履き替えたあと校舎を出た。依世ちゃんの家へ向かう。



依世ちゃんの家は、学校から徒歩五分以内という驚きの近さ。

町で唯一の美容院ということもあり、毎日お客さんが来て忙しいが、その分繁盛しているらしい。



「そんなに忙しいのに、わたしの前髪を切ってもらっちゃっていいの？」


「もっちろん。あたしの友達なんだから、特別に優先！」



依世ちゃんは、当たり前のように即答した。


依世ちゃんの、そういう自分のしたいことを堂々と胸を張ってするところ。

わたしも見習いたいな。




「ここだよ、あたしの家」


依世ちゃんの家は本当に近かった。世間話もまともにできないほど。



昔ながらの二階建ての一軒家を若干改装した、和風な家。一階が美容院のようだ。

アンティーク調の外装や入口は、大正の洒落た雰囲気を醸し出しており、まるで別世界に来たよう。入口付近に飾られた、小さな白い花の効果なのか、ほのかに優しい香りがする。