じゃあ、なんで、環くんと目が合うだけで、こんなにも惹かれるんだろう。

なんで……。



「環くんって……お兄さんとか、いる？」



環くんの目が、丸くなる。珍しく動揺している。



「……環、くん？」


「どうして？」



環くんは目をそらしながら、質問で返された。心なしか気まずそうで、わたしにも伝染してしまう。



予想外の反応に、「あ、えっと、その……」と口ごもってしまう。


そ、そうだよね。

いきなりそんなこと訊かれたら、そうなるよね。困っちゃうよね。わたしのバカ。



「た、ただ、ちょっと、気になって」



二人が似ているのは、“あのときの少年”が環くんのお兄さんだからなのかもしれない。


そんな適当かつ都合のいい推測が浮かんで、つい訊いてしまった。そうだったらいいな、って。


でも、訊かれたくないことだったのかもしれない。環くんにしては珍しい反応だったから、きっとそうなんだ。どうしよう。


環くんに、嫌な思いさせちゃった。
一番笑顔になってもらいたい人なのに。


こういうときって、どうしたらいいんだろう。

どうするのが正解？


こっちに来てから人間関係が点でダメになってしまって、対処の仕方もわからなくなってしまった。何を言ったら、どんな態度を取ったら、気まずさも苦味も綺麗さっぱり片付けられるんだろう。昔のわたしはどうしていたっけ。



悶々と悩んでいると、ため息を漏らされた。短く吐き出すだけの、浅い息。



「いないよ」


淡泊に返答した。

取り繕ったような声音だと気づいても、安心した。



そっか、いないんだ。


“あのときの少年”が環くんのお兄さんだなんて、考えすぎか。そりゃそうだよね。世間はそう狭くない。

やっぱり、他人の空似？



そうこうしているうちに、一時間目開始のチャイムが鳴ってしまった。



「答えてくれてありがとう」


「いーえ。それより、早く教室行かないと」


「そっ、そうだね！」



まだ顔が赤く染まってる。


環くんのそばにいるだけで、呼吸もうまくできない。焦がれて焦がれて、そのまま焦げついて火傷してしまいそう。



懐かしくて愛おしい、この気持ちって、もしかして――。