「今ここにいるのは、俺と矢崎さんの二人だけだ」



皆瀬くんの右手が、わたしの左手を先ほどより強くくるんだ。

わたしより大きな手。
いとも簡単にわたしの小さな手のひらを隠せてしまう。


青い空と桜の木を背景に、二人の視線が真っ直ぐ絡み合った。


青と薄紅色のコントラストよりも、皆瀬くんのほうがずっと綺麗で、淡い。



「だから、大丈夫だよ」



そんな優しいことを、優しく言われたら。

泣いてしまう。


今までこらえてきたのに。



「怖がらなくていい」


「……っ」


「泣いてもいいんだよ」


「……泣いて、いいの？」


「ああ」



本当は、限界だった。



今までずっと我慢してきた涙が、ぶわっと一気にあふれて。


大粒の涙がぽろっ、とあっけなくこぼれ落ち、下まつ毛に乗っかった。


視界がぼやけて、桜さえまともに見えない。


絶え間なく、涙が輪郭をなぞって流れていく。拭っても拭っても追いつかない。



わたしの震える背中を、皆瀬くんはゆっくり撫でてくれた。



「俺にしてほしいこと、ある？」



もう十分だよ。

って、余裕ぶろうとしたけど。



「わたしの……」



気づいたら、甘えていた。



「わたしの話を、聞いてくれる？」



わたしの悩みも、恐れも、情けないところも全部。



誰かに聞いてほしかった。


……ううん、違うね。そうじゃない。

皆瀬くんに、聞いてほしいの。



自分の内側にため込んで、無理するのはやめる。



「うん、聞くよ」



桜吹雪に塗れたその笑みに、触れてもいないのに温もりがわかった。


さらに涙腺がゆるんで、表情が不格好に歪んでしまう。



どこから話せばいいだろう。

きっと皆瀬くんなら、どんな話でも真面目に聞いてくれる。


涙ぐみながら、拙く、それでいて確かに。

雪色に荒む過去を語り始めた。



泣きすぎて腫れた両目には、青も薄紅も食らいつくす、残酷なほど透明な純白が否応なく支配していた。



白は、どの色よりも嫌いな色。

あの日から嫌いになった色。