教室内が騒がしくなっていく。昨日も、わたしが訪れる前まで、こんなに賑やかだったのかな。


それに比例して、わたしの体温が一度ずつ下がっていってる気分だった。



扉を開けようとした手を、力なく下ろした。



『頑張れよ』


昨日の葉上先生のエールが、脳裏を過る。過っては通過するだけで、背中を押されることはない。


無理だ。
頑張れない。

探しても探しても、この教室に入れる勇気が、見当たらない。


この一枚の扉が果てしなく高くて分厚い壁のようで、わたしは立ちすくむことしかできなかった。




「矢崎さん？」



背後から声をかけられ、たどたどしく振り返る。



「……み、なせくん」


「どうした？入らないのか？」



どう応えたらいいかわからず、俯いた。


いつもこうだ。俯いてばかり。
こんな自分を変えたいのに、何もできない。


入りたいけど、入れない。


そんなのただの言い訳に過ぎない。



「あの噂、本当だったんだな」


「気味悪ぃよな」



教室からうるさいくらい飛び交っている毒のある会話が、扉を挟んでいてもはっきり届いた。


奥歯を噛んだ。上と下の歯をいくら押し合っても、何もはぐらかせない。言い訳することすら、もどかしい。



皆瀬くんは全てを察して、縮こまるわたしに目を向ける。



教室に入らないといけないのに。

踏み出せない。


たった一歩でいい。

だけどその一歩が、難しい。



誰か、頑張り方を、教えて。



「矢崎さん」



皆瀬くんが再度わたしの名を呼んだ。

どこまでも澄んだ声音は、影の帯びた嘲笑いを跳ね除けて、クリアにしてくれる。


ゆらり、と皆瀬くんのほうへ、濡れた瞳をずらした。



「サボっちゃおっか」


「え？」