午前中の授業が終わり、昼休みになった。教室が騒がしくなる。


昼食を食べ終えたわたしは、職員室に向かっていた。



冬木先生に伝えておかないと。

来週の月曜日は午後から来ます、って。


そう伝えるだけで意味を汲んでくれるはずだ。



先生たちはみんな、知っている。



わたしの秘密も、噂の真相も。


転校する直前に、前もって話しておいたんだ。



事情を打ち明けたとき、お願いしたことがある。



『このことは、先生たち以外、誰にも言わないでください。クラスメイトにも、町の人にも』



本当は、先生たちにだって話したくなかった。

誰にも知られたくなかった。



未だに慣れない秘密を、以前とは違う自分自身を、どう思われるかわからない不安を、自分自身でさえちゃんと受け入れられていなかったから。


せっかくしたお願いは、無駄になっちゃったけど。




階段を下りて、廊下を歩いていく。

職員室の扉が開くのが見えた。



「あれは……」



咲間さんの姿を目にして、思わず足を止める。


学級委員の仕事だったのか、職員室から出てきた咲間さんは数枚のプリントを持っていた。



一時間目のとき目が合ってから、なんだか妙に気まずい……。



無意識に俯きかけた、が。

視界の隅に入り込んだものに、目を見開く。



「あれは……っ」



窓の外でうろたえてる数名の生徒。

それから、こちらのほうに飛んでくるサッカーボール。


サッカーボールは失速するどころか、窓を突き破る勢いで空を切り裂いている。



「危ない！」


「え……？」



咄嗟に、普段出したくても出せなかった大声が喉を揺らした。


咲間さんのほうに、必死に手を伸ばす。


ただただ混乱している咲間さんを、かばうように抱きしめた。




――パリンッ！！



サッカーボールが勢いよく窓を割り、ガラスの破片が廊下に飛び散る。


襲いかかる鋭い破片を恐れて、条件反射で目を瞑った。