わたしの、噂。
わたしの、秘密。


それがこんな風にわたしを追い詰めるなんて、想像していなかった。

現実になんか、なってほしくなかった。



「本当だったら怖いわね」

「近づかないほうがいいわ」



コソコソ、コソコソ。

ああやって近づかずに、遠目から観察されて、わたしがどんな気持ちでいるかは完全に無視されてる。


もし、今ここでわたしが睨んだり反論したりしたら、あのおばさんたちはどうするんだろう。


できもしないことを頭の中でシミュレーションしても、ちっとも気分は晴れない。



ズキリ、と心臓が軋んで、危うく悲鳴を上げかけた。



こちらに引っ越してきてまだたった二週間なのに、もう数え切れないほど嫌な思いをしてる。


いいことを数えるほうが簡単で、早いくらいだ。



誰がこの噂を流したのか。
いつ、どこで、わたしの秘密を知ったのか。
あっという間に町全体に知れ渡ってしまった噂を、どうしたら消せるのか。


何も、わからない。

誰も、教えてはくれない。



おばさんたちの噂話をこれ以上聞きたくなくて、無意識に早足になっていた。





学校に着いても、居心地の悪さはなくならない。

むしろ学校のほうが居心地悪く感じる。



わたしが教室に入ると、決まって一瞬しん……と静まり返る。


違和感ありまくりの、不穏な沈黙だ。



その沈黙を気にしていないフリをしながら、廊下側の一番うしろにある自分の席に座った。



だんだんと静けさが消えていく。クラスメイトは最初小さな声量で、再びしゃべり始めた。



わたしに挨拶をしてくれる人は、いるわけがない。


クラスメイトは、変な尾ひれのついた噂を当然知っているのだから。田舎の人間ネットワークの性能が良すぎるせいだ。