「もし、本当に、俺とその初恋の人が同一人物だとしたらどうする？」



あ、また。

涙に塗れてしまいそうな、弱く、痛い、褪せた表情。


救われたそうに嗚咽をこらえているにもかかわらず、本心をこちらに表そうとはしない。


息を呑んだ。



「怖い、だろ？」



そう言ってる環くんのほうが、自分を怖がってる。

間髪入れずにわたしから目を背け、俯いた。


この人は何を言っているんだろう。どこに恐れる必要があるだろう。わたしが、怖がる？環くんを？そんなの絶対にありえない。

恩人に、大切な人に、恐怖など抱くはずもないだろうに。



「怖くないよ」


「え？」



ゆらり揺らいだ視線が、再びわたしのところに戻ってきた。


環くんがわたしをここに連れて来てくれたあの日、環くん、言ってくれたよね。


『バケモノなんかじゃない』

『矢崎さんは、矢崎さんだよ』


わたしも、同じだよ。



「環くんは環くんだから、ちっとも怖くない」



“あのときの少年”と同一人物でも、違っていても、どっちだっていいよ。単に答えが知りたかっただけで、そのあとどうするわけでもないんだよ。好きだから知りたい。そう思うのはいけないこと？


わたしは、環くんの全てを受け入れる。


それくらい、環くんが大好きなの。



「ねぇ、環くん」


「莉子ちゃん……っ」


「環くんのことを、教えて？」



ビー玉よりも淡く澄んでいる正面の瞳に、わたしの華奢な姿形がはっきり描かれる。輪郭も、顔も、手も、使い古されたローファーも。

わたしの名前を呼んでくれたことが嬉しくてたまらない、ってその表情にしっかりはっきり書かれていて、ちょっと恥ずかしくなった。



短い静寂のあと、環くんは恐る恐る口を開いた。



「たぶん、莉子ちゃんの初恋の人は、俺だ」



やっぱり、そうだったんだ。

だからこんなにも、雰囲気が重なっていたんだね。



「八年前の春休み、孤独を忘れようと、この桜の木を眺めてたのを憶えてる」


「孤独って……？」



どういう意味？

環くんがいつも一人でいたことと、何か関係があるの？