えっへんとドヤ顔され、ポカンとするわたしをよそに、ひと呼吸置いて口を開いた。



「そのクッキーはね、莉子への『ありがとう』と『頑張れ』って気持ちを詰め込んだクッキーなんだよ」


「『ありがとう』はわかるけど……『頑張れ』って……」


「あたし、ずっと莉子の恋を応援してた。だけど、莉子が恋に苦しんでるところを近くで見て、今の応援じゃ全っ然足りないことに気づいたんだ」



そんなことない。足りなくなんかないよ。今までも、今もずっと、依世ちゃんの応援はちゃんと届いてたよ。むしろ足りないのは、わたし自身の努力のほうだよ。


その一心で首を横に振りかぶった。しかし、依世ちゃんは頑なに認めようとはしない。

学級委員を任されるほど責任感が強いのは知ってるけれど、わたしの想いまで背負い込んで、自分のせいにしなくてもいいんだよ。



「あたしにできることはなんでもしたかった。だから、昨日のお礼っていうのを口実に、クッキーを作ったの。『莉子、頑張れ』って気持ちを込めて」



ほら。やっぱり。
いつもわたしばっかり、助けられてる。

わたしにこのクッキーはもったいない。不釣り合いだ。



「『頑張れ』って言われても、もうフラれちゃったし……」



頑張ってもいいのか、わからない。何をしても鬱陶しく思われそうで怖い。



「でも、まだ好きなんでしょう？」


「……うん、好き」



ストン、と自然に落ちてきた。


そうだ。
わたしは、環くんのことが大好き。

それが、全てだ。



わたしは何をためらっていたんだろう。

恋をし続けてる限り、頑張る理由がある。意味が、あるんだ。