私は今、スラム街のような路地を自転車付きで迷っている。


｢怜、この辺りなんだよね･･････｣


｢うーん･･････あっ！ 奧出れるぞ、多分あの辺だろ！｣


怜が、路地の向こうを指で指した。
隙間から、この辺りとは違う雰囲気の明かりが漏れている。

私は人と人の間をぐんと通り過ぎて、その明かりを目指した。


｢あっ、ここ･･････みたい｣


ちょうど出た所に、住宅街が並んでいた。
スマホのマップを見ると、私がいる、目の前を指している。


｢ここだな｣


私の家より少し大きいくらいで、かなり新しい。
きっと新築だ。

私は朝日をめいっぱい感じながら、自転車を壁側に寄せた。

インターホンを押すって、こんなに難しい事だっただろうかと、迷うくらい私は今緊張している。

珍しく怜までも緊張している様子で、眉間にシワを寄せていた。


ふぅーと、大きく深呼吸をして、右斜め前にある小さなボタンを押した。



｢･･････｣

｢･･････｣



私と怜は、しばらく固まる。

しかし、誰も出なかった。


｢怜、留守みたいだよ｣


｢ああ。 待ってみるか｣


私は、近くにあった大きな公園まで向かった。
うん、ここなら家も見える。

ここの公園は中央に噴水があり、緑がたくさんな公園だ。
今は平日の午前だから、子どもはいない。

私は今日、人生初のサボりというものを実行した。

母親は当然学校に行っていると思っているだろう。
しかし、私だって色々考えたんだから。

朝に先生に電話をして、休む事を伝えた。
もしもサボりが親にバレたら大変だ。


｢ふぅー･･･怜、いつ帰ってきそう？｣


｢多分夕方だと思う。 いつもそんくらいの時間に帰ってたから｣


ふぅんと、風のような返事をした。

やっぱり、怜はその人と知り合いのようだ。
私の勘は当たっていた。


｢あれ？ メール･･････？｣


現在授業中にも関わらず、スマホが小刻みに震えた。


『李依が休みなんて珍しいじゃん、なんかあった？』
『おーい、もしかして昨日体調良くなかったとかー？』
『昨日もし体調悪かったならごめんよー』


同じような文面のメールが三件来ていた。
全て一人のものだ。

こういう喋り方の友達は私の中では一人だけ。
百香だ。

ハルトから来ていないか確認するも、メールは来ていなかった。

当たり前か･･････。


｢･･････って、おい！ もう帰ってきてるぞ！｣


怜が、今気づいたみたいに私に叫んだ。
怜の視線を追うと、OLのようなファッションの女性が、こちら側の道に行くための信号を渡ろうとしていた。

あの人だろうか。



ズキッ！



｢うっ･･････また･･････｣


二度目の頭痛で、少しは慣れたものの、まだ痛いのは当然だ。

私はベンチに手をついて、前かがみになった。

血管が破裂したような衝撃と痛み。

最初は、病気だと思った。

しかし、この前ので気づいた。




きっとこれは、怜が私の頭の中から抜ける瞬間なんだ。




怜が現実世界に行くには、私を通してじゃないと行けない。

それを実践するには、私の頭痛が必要なんだろう。


｢李依！ ごめんな、ちょっと行くね。 俺一人で大丈夫だから｣


これも怜の声のものだ。


私は何も言えず、治まっていく頭痛を噛み締めながら、怜が遠ざかるのを見ていた。