今日は源さんたち、来ないな。

2月の節分祭りのことを話し合う会合が『ブルボン』で行われている。大丸商店街の集まりは、ほとんど朝早くに始まるんだ。



ちょっと息抜きできるかも、なんて口が裂けても言えないことを考えて休んでいると__。

「おおっ」


誰かが店の入り口に立っていて、びっくりしてしまった。



その誰かは、入ってくるわけでもなく、首を伸ばして店の中を覗き込んでいる。


「おはよう」

僕は中から引き戸を引いて、声を掛けた。



「今から学校？」と。

すると、やや目を伏せて「あっ、うん」と答えたのは『定森屋』の看板娘である、定森美代子こと、美代(みよ)ちゃんだった。

いつもはエプロン姿だけれど、セーラー服だと幼く見える。



中華そばがウリの定森屋は、老舗の定食屋さんだった。

とても高校生とは思えないきびやかな動きで、フロアをこなしているのを何度か見ているので__？


「どうしたの？」

なんだか、もじもじしている美代ちゃんに、僕のほうが戸惑ってしまう。



「もしかして、たい焼き？」

「うん」


大きく頷くと、肩までの髪が揺れた。


お店では三角巾をしているから、余計に新鮮だ。


「2枚、欲しいんだけど__？」

「いいよ。ちょっと待てる？」


そう尋ねると、美代ちゃんは心からホッとしたように微笑んだ。