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楽さんがやってきたのは、それからすぐだった。

「さっき、源さんたちが来てましたよ。これから楽さんのところ行くって」



すれ違いになったことを説明したが「そらちょうどいいや」と椅子に腰を下ろした。

「たい焼き、1尾な」


と。



僕は頷いて、すぐに焼き始める。

6年やってるけど『1尾』と注文するお客さんは居ない。


「これも立派な魚だろうが」と凄まれたのを思い出す。



魚屋なのに真っ黒に日焼けしていて、生やした髭は白く、がたいもいい。要するに、楽さんは厳つい。ひと睨みされれば、固まるしかない。

そんな楽さんなのに、最近は覇気がないともっぱらの評判だ。


濃い緑茶と一緒に、焼きあがったたい焼きを出す。

このお茶も、合格を貰うまで大変だった。


1番、文句を言っていた楽さんが、まずお茶を口に含む。



今でもこの瞬間は、緊張する。


「ふぅー」と息を吐き出し、たい焼きを豪快に頭からかぶりつく。


半分ほど食べた頃だろうか？

突然だった。



突然、楽さんが言ったんだ。


「俺、自信がねーんだよ」

「えっ？」

「父親になる、自信がねーの！」