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　「おつかれー」

　「お疲れさまです」
　
　後輩ともども、それぞれが荷物をまとめて、帰宅準備を始める。長い練習時間が終わったのだ。みんな額に汗が浮かんでいる。
　
　「ふぅ」
　
　「おつかれ、沙月」
　
　「おつかれ、葉月」
　
　二人で活動場所を出た。教室内と外の温度差に眩暈がした。
　
　「おっ、二人ともおつかれさん」
　
　「翔！」
　
　「おつかれさまっす、翔どの」
　
　「葉月、なんだその言い方は？」
　
　「ふーんふふふーん」
　
　私は二人のやり取りに、ふふっと笑った。
　
　「大会まであと一カ月をきったな……」

　「そうだね。練習、がんばらないと」

　「あ、そうそう、二人とも」

　葉月が、昇降口で靴を履き替えながら言う。

　「あのね、転校生がくるらしいよ」

　「えっ」

　「それ、ホント？」

　「うん」

　私と翔は口をあんぐりと開けた。

　「明日か明後日に来るらしいよ」

　「へーぇ……ってか、何で知ってんのさ？」

　翔が葉月に問う。

　「なんでかって？それはね……」

　「……？」

　葉月は意味ありげな笑みを浮かべ、私と翔の目を順番に見る。

　「私達が知っているやつ、だからだよ」

　「知っている……？」

　私は口に手を当てて、聞き返す。翔も、腕を組んで宙を見つめている。

　「覚えてない？あいつだよ」

　葉月は小さな声でその名を告げた。

　「戸崎……晴斗……？」

　「はると……が、あいつが来るのか？」

　「そだよ。何でそんな怖いものを見るような目をしてるの」

　「いや、そういうわけじゃないけど……」

　私と翔が躊躇うのには、一つの大きな理由がある。これは、小学生の頃の話
だ。