「どこ行くの！」
「二階だよ、今日は久しぶりの休みだから、一日ゆっくりする」
「な、なにか、食べたいものとか、行きたいところとか、ないのか？ 買い物にいくとか、出かける予定は？」
コイツがどんな理由であれ、家を出たら最後、全部の部窓に鍵をかけて、閉め出してやる作戦だ。
「なにそれ、ついてきてくれるの？」
ついて行く気はないが、一応うなずいておく。
「お兄ちゃん、私はもう、十一の子供じゃないよ。アイドルとして、仕事もしてる」
「いや、そうじゃなくて」
「そうだ！ 昔みたいに、パンケーキ作ってよ。私、お兄ちゃんの手作りパンケーキ、大好き！」
「パンケーキ？ なんだそれ」
「ホットケーキのことよ」
千里はにこにこ笑って手を振ると、それだけを言い残して二階へ上がっていく。
俺が言いたいのは、そんなことじゃない、出て行けだ。
とにかく千里の機嫌をとって、外に追いだそう。
ホットケーキの材料がないから、お前が買いに行ってこいって言う作戦も考えたけど、超人気アイドルの千里だと、外を出歩くだけでも大変な騒ぎになるし、そもそも材料も、全てうちにそろっていた。
千里は、父親のいない母子家庭で育った。
母親はずっと仕事ずくめで、ほとんど家にいなくて、うちにきた九歳のころには、すっごく細くてガリガリに痩せていて、めちゃくちゃ好き嫌いが多くて、俺の作ったホットケーキぐらいしかまともに食べられなかった。
だから俺は、千里のために、今までどれだけのホットケーキを焼いたか分からない。
市販のホットケーキミックスは、常に用意しておくのがくせになっていたし、それは千里がここを出て行ってからも、一度だって忘れたことはない。
俺はボールに粉を入れると、そこへ卵と牛乳を入れた。
その分量だって、体に染みついている。
甘いにおいが部屋中に広がったとき、台所のテーブルに導師が飛びのってきた。
「追い出すんじゃなかったのか」
「もちろん追い出すよ。そのための準備をしてるんだから、余計な口をはさまないでくれる？」
ホットケーキは、焼き加減が重要なんだ。
フライパンから目をはなしちゃいけない、絶妙のタイミングで焼き上げる、それが俺のこだわり。
生地の状態を見極める審美眼、その瞬間、火からあげられたフライパンは美しい投球フォームを描き、計算通り設置された皿の上に、みごとなシュートを決める。
「やった！ 完璧だ！」
皿の上に積み重なった、焼きたてのホットケーキ。
ある程度冷まして、生地を落ち着かせることも忘れてはならない。
よし、時間だ。これを食ったら、出て行けって言おう。
千里を呼び出そうと階段を見上げたら、すでに千里は二階から降りてきていた。
「どうした？」
「やっぱ出かける」
「えぇっ！」
「てゆーか、呼び出し」
千里は、俺が芸術的に積み上げたホットケーキの山の、一番上の一枚を手に取ると、一口分だけちぎって口に放り込んだ。
「でも、基本オフの日だから、すぐに帰ってくるけどね」
千里は食べかけのホットケーキを、山のてっぺんに戻す。
「もういらないから。作んなくていいよ」
そう言って、手についたくずを払い落とした。
「食事制限あったの、忘れてた」
千里はかぶっていた帽子を目深にかぶり直すと、裏の玄関から出て行く。
怒りに震えている俺を、導師は見上げた。
「俺は！ あいつが久しぶりに食べたいって、そう言ったから、わざわざ作ってやったんだぞ！ 何が、『お兄ちゃんのホットケーキ、大好き』だ！ 本当の兄弟でもないくせに！」
だがホットケーキに罪はないから、戸棚からラップを取り出し、一枚一枚ていねいにくるんでいく。
「思い出した！ 俺はいつもこうやって、いいように使われてきたんだった！」
ラップには、後で困らないように、今日の日付を書いておく。
レンジでチンしてもいいし、トースターで焼いてもおいしく食べられる。
「絶対に追い出す！ もうあいつらに、俺は振り回されたくない！」
作ったホットケーキをまとめて冷凍庫に片付けたところで、俺はふと大切な事を思い出した。
「そうだ、勝手に侵入されないように、窓を閉めてくる！」
走り出したその時、めったに鳴らない店の呼び鈴が鳴った。
導師と目を合わせる。
珍しいな、客なのか？
俺は呼び鈴の鳴ったレジへと向かった。
「二階だよ、今日は久しぶりの休みだから、一日ゆっくりする」
「な、なにか、食べたいものとか、行きたいところとか、ないのか？ 買い物にいくとか、出かける予定は？」
コイツがどんな理由であれ、家を出たら最後、全部の部窓に鍵をかけて、閉め出してやる作戦だ。
「なにそれ、ついてきてくれるの？」
ついて行く気はないが、一応うなずいておく。
「お兄ちゃん、私はもう、十一の子供じゃないよ。アイドルとして、仕事もしてる」
「いや、そうじゃなくて」
「そうだ！ 昔みたいに、パンケーキ作ってよ。私、お兄ちゃんの手作りパンケーキ、大好き！」
「パンケーキ？ なんだそれ」
「ホットケーキのことよ」
千里はにこにこ笑って手を振ると、それだけを言い残して二階へ上がっていく。
俺が言いたいのは、そんなことじゃない、出て行けだ。
とにかく千里の機嫌をとって、外に追いだそう。
ホットケーキの材料がないから、お前が買いに行ってこいって言う作戦も考えたけど、超人気アイドルの千里だと、外を出歩くだけでも大変な騒ぎになるし、そもそも材料も、全てうちにそろっていた。
千里は、父親のいない母子家庭で育った。
母親はずっと仕事ずくめで、ほとんど家にいなくて、うちにきた九歳のころには、すっごく細くてガリガリに痩せていて、めちゃくちゃ好き嫌いが多くて、俺の作ったホットケーキぐらいしかまともに食べられなかった。
だから俺は、千里のために、今までどれだけのホットケーキを焼いたか分からない。
市販のホットケーキミックスは、常に用意しておくのがくせになっていたし、それは千里がここを出て行ってからも、一度だって忘れたことはない。
俺はボールに粉を入れると、そこへ卵と牛乳を入れた。
その分量だって、体に染みついている。
甘いにおいが部屋中に広がったとき、台所のテーブルに導師が飛びのってきた。
「追い出すんじゃなかったのか」
「もちろん追い出すよ。そのための準備をしてるんだから、余計な口をはさまないでくれる？」
ホットケーキは、焼き加減が重要なんだ。
フライパンから目をはなしちゃいけない、絶妙のタイミングで焼き上げる、それが俺のこだわり。
生地の状態を見極める審美眼、その瞬間、火からあげられたフライパンは美しい投球フォームを描き、計算通り設置された皿の上に、みごとなシュートを決める。
「やった！ 完璧だ！」
皿の上に積み重なった、焼きたてのホットケーキ。
ある程度冷まして、生地を落ち着かせることも忘れてはならない。
よし、時間だ。これを食ったら、出て行けって言おう。
千里を呼び出そうと階段を見上げたら、すでに千里は二階から降りてきていた。
「どうした？」
「やっぱ出かける」
「えぇっ！」
「てゆーか、呼び出し」
千里は、俺が芸術的に積み上げたホットケーキの山の、一番上の一枚を手に取ると、一口分だけちぎって口に放り込んだ。
「でも、基本オフの日だから、すぐに帰ってくるけどね」
千里は食べかけのホットケーキを、山のてっぺんに戻す。
「もういらないから。作んなくていいよ」
そう言って、手についたくずを払い落とした。
「食事制限あったの、忘れてた」
千里はかぶっていた帽子を目深にかぶり直すと、裏の玄関から出て行く。
怒りに震えている俺を、導師は見上げた。
「俺は！ あいつが久しぶりに食べたいって、そう言ったから、わざわざ作ってやったんだぞ！ 何が、『お兄ちゃんのホットケーキ、大好き』だ！ 本当の兄弟でもないくせに！」
だがホットケーキに罪はないから、戸棚からラップを取り出し、一枚一枚ていねいにくるんでいく。
「思い出した！ 俺はいつもこうやって、いいように使われてきたんだった！」
ラップには、後で困らないように、今日の日付を書いておく。
レンジでチンしてもいいし、トースターで焼いてもおいしく食べられる。
「絶対に追い出す！ もうあいつらに、俺は振り回されたくない！」
作ったホットケーキをまとめて冷凍庫に片付けたところで、俺はふと大切な事を思い出した。
「そうだ、勝手に侵入されないように、窓を閉めてくる！」
走り出したその時、めったに鳴らない店の呼び鈴が鳴った。
導師と目を合わせる。
珍しいな、客なのか？
俺は呼び鈴の鳴ったレジへと向かった。
