俺は、震える手で動物病院の薬の袋を見た。
薬袋には、病院の電話番号がのっている。
導師になにが起こったのか、ちゃんと聞かなくちゃ。
黒電話に手を伸ばしたとき、呼び鈴がなった。
「はい、もしもし」
「病院行った？ どうだった？」
尚子だった。
「導師が、導師がしゃべってくれないんだ！」
「は？ 導師がしゃべらなくなったって？」
「どうしよう、なんで？ なんでしゃべってくれないの？」
自分でも、自分の声が震えているのが分かる。
受話器の向こうで、尚子がため息をついた。
「そ、じゃあ元に戻って、よかったんじゃないの」
「なにが？」
「普通の猫に戻って、あんたも、変な寝言を言わなくなる」
「は？」
「黙ってたけどさ、病院連れて行こうかと、千里と相談してた。あんたが、いつまでもおかしなこと言ってたから」
「魔法使いになりたいって？ 導師と修行してるって？」
「……、そう」
もう少しで、わざと受話器を落としてしまいそうだった。
自分がいま、ここで立っていられるのも、不思議なくらいなのに。
腹の底から、嫌な笑いがこみあげてくるのを感じている。
遠くでなにかの、大きな音が聞こえる。
「ちょっと心配してた。でも、導師の声が聞こえなくなったんなら、私は安心したよ」
外から聞こえる音が、家の近くで止まった。
「あんたも色々あって、疲れてたんだと思う。父さんが亡くなってから、ずっと一人でバタバタしてたし。少し休んで、ゆっくりしなさい。導師が無事で、よかったね」
俺は受話器を置いた。
再び鳴りだしたサイレンの音。
それは、香澄が救急車で運ばれていく音だった。
知らせに来てくれたのは、北沢くんだった。
菜々子ちゃんは、学校に来ていないらしい。
ずっと病院で付き添いをしているから、学校には来られないんだって。
そのことをレジの前で聞いたとき、俺は黙ってうなずいただけだった。
「お見舞いとか、行かないんですか？」
「どうして？」
「だって、気になるじゃないですか、どうなってるのか。僕は見に行けないし」
「行っても、しょうがないから」
北沢くんは、やれやれといったかんじで肩をすくめると、すぐに帰っていってしまった。
彼はもう、居間に上がってお菓子を食べたりなんかしない。
導師は隣でずっと毛づくろいをしていて、それが終わったら、丸くなって目を閉じた。
今思えば、恋とか、つき合うとか、何も考えていなかった中学の頃、なんで俺は、あの時、あの場所で、香澄に告白したんだろう。
どうして二人きりで、あの時あの場所にいたのかすら、もう覚えていない。
とても暑かったから、もしかしたら、運動会の練習かなにかだったのかもしれない。
気が強くて、いつもクラスの中心にいた香澄が、一人で座っていた。
俺はなぜか、香澄を探していて、香澄は真っ青な顔で校舎の陰に座っていて、保健室に行こうって誘ったけど、嫌がった。
お腹が痛いって、彼女は泣いていた。
だったら、なおさら保健室に行けばいいじゃないかって言ったのに、うずくまったまま、かたくなにそこを動かなかった。
彼女は何かを恐れ、怖がっていた。
それが何かは分からなかったけど、その時になぜか俺は「君のことが好きだから」って、言った。
彼女はそれを聞いて、笑って、笑って、泣いたんだ。
その時に俺は、本当はどうすればよかったのか、それが分からなくて、ずっと考えてて、多分今でも、そのことを考え続けている。
自分が今でも一人でいる理由が、その全てだなんて思ってはないけど、そこで立ち止まったまま、動けていないのは多分事実。
だから、お腹の大きくなった、変わってしまった香澄が目の前に現れた時に、自分だけが取り残されたような気がして、ますますどうすればよかったのか答えが見えなくなって、ただ一人でずっと悩んでいた自分がバカみたいに思えて、情けなくて、悔しかったんだ。
レジ台から立ち上がる。
俺は、香澄に謝らなくてはいけない。
彼女はきっと、また笑うだろう。
ワケ分かんないって、いつの話しだって、彼女自身も、そんなことがあったことすら、覚えていないかもしれない。
でも、そうしなければ、そうすることが、俺が自分で前に進む、今度こそ、俺が本当に香澄から解放される、儀式になるんだ。
立ち上がった俺を、導師が見上げる。
導師はあれから、一言も声をかけてはくれないけど、多分、頑張れよって、言ってくれてる。
俺は、導師の頭をひとなでしてから、香澄の待つ病院へと向かった。
薬袋には、病院の電話番号がのっている。
導師になにが起こったのか、ちゃんと聞かなくちゃ。
黒電話に手を伸ばしたとき、呼び鈴がなった。
「はい、もしもし」
「病院行った？ どうだった？」
尚子だった。
「導師が、導師がしゃべってくれないんだ！」
「は？ 導師がしゃべらなくなったって？」
「どうしよう、なんで？ なんでしゃべってくれないの？」
自分でも、自分の声が震えているのが分かる。
受話器の向こうで、尚子がため息をついた。
「そ、じゃあ元に戻って、よかったんじゃないの」
「なにが？」
「普通の猫に戻って、あんたも、変な寝言を言わなくなる」
「は？」
「黙ってたけどさ、病院連れて行こうかと、千里と相談してた。あんたが、いつまでもおかしなこと言ってたから」
「魔法使いになりたいって？ 導師と修行してるって？」
「……、そう」
もう少しで、わざと受話器を落としてしまいそうだった。
自分がいま、ここで立っていられるのも、不思議なくらいなのに。
腹の底から、嫌な笑いがこみあげてくるのを感じている。
遠くでなにかの、大きな音が聞こえる。
「ちょっと心配してた。でも、導師の声が聞こえなくなったんなら、私は安心したよ」
外から聞こえる音が、家の近くで止まった。
「あんたも色々あって、疲れてたんだと思う。父さんが亡くなってから、ずっと一人でバタバタしてたし。少し休んで、ゆっくりしなさい。導師が無事で、よかったね」
俺は受話器を置いた。
再び鳴りだしたサイレンの音。
それは、香澄が救急車で運ばれていく音だった。
知らせに来てくれたのは、北沢くんだった。
菜々子ちゃんは、学校に来ていないらしい。
ずっと病院で付き添いをしているから、学校には来られないんだって。
そのことをレジの前で聞いたとき、俺は黙ってうなずいただけだった。
「お見舞いとか、行かないんですか？」
「どうして？」
「だって、気になるじゃないですか、どうなってるのか。僕は見に行けないし」
「行っても、しょうがないから」
北沢くんは、やれやれといったかんじで肩をすくめると、すぐに帰っていってしまった。
彼はもう、居間に上がってお菓子を食べたりなんかしない。
導師は隣でずっと毛づくろいをしていて、それが終わったら、丸くなって目を閉じた。
今思えば、恋とか、つき合うとか、何も考えていなかった中学の頃、なんで俺は、あの時、あの場所で、香澄に告白したんだろう。
どうして二人きりで、あの時あの場所にいたのかすら、もう覚えていない。
とても暑かったから、もしかしたら、運動会の練習かなにかだったのかもしれない。
気が強くて、いつもクラスの中心にいた香澄が、一人で座っていた。
俺はなぜか、香澄を探していて、香澄は真っ青な顔で校舎の陰に座っていて、保健室に行こうって誘ったけど、嫌がった。
お腹が痛いって、彼女は泣いていた。
だったら、なおさら保健室に行けばいいじゃないかって言ったのに、うずくまったまま、かたくなにそこを動かなかった。
彼女は何かを恐れ、怖がっていた。
それが何かは分からなかったけど、その時になぜか俺は「君のことが好きだから」って、言った。
彼女はそれを聞いて、笑って、笑って、泣いたんだ。
その時に俺は、本当はどうすればよかったのか、それが分からなくて、ずっと考えてて、多分今でも、そのことを考え続けている。
自分が今でも一人でいる理由が、その全てだなんて思ってはないけど、そこで立ち止まったまま、動けていないのは多分事実。
だから、お腹の大きくなった、変わってしまった香澄が目の前に現れた時に、自分だけが取り残されたような気がして、ますますどうすればよかったのか答えが見えなくなって、ただ一人でずっと悩んでいた自分がバカみたいに思えて、情けなくて、悔しかったんだ。
レジ台から立ち上がる。
俺は、香澄に謝らなくてはいけない。
彼女はきっと、また笑うだろう。
ワケ分かんないって、いつの話しだって、彼女自身も、そんなことがあったことすら、覚えていないかもしれない。
でも、そうしなければ、そうすることが、俺が自分で前に進む、今度こそ、俺が本当に香澄から解放される、儀式になるんだ。
立ち上がった俺を、導師が見上げる。
導師はあれから、一言も声をかけてはくれないけど、多分、頑張れよって、言ってくれてる。
俺は、導師の頭をひとなでしてから、香澄の待つ病院へと向かった。
