このあいだの万引き常習犯の少年も、警察と一緒に来て、ちゃんと謝ってくれた。
もうその少年が謝りに来るのは四回目だけど、俺は彼の成長を信じている。
彼のお母さんがやってきて、お前の方も店の管理をしっかりしろ、だからうちの子が万引きをくり返すんだとかいって、もの凄い剣幕だったけど、わざわざうちにそんなアドバイスをしに来てくれるほどだ。
あんな子供思いのお母さんがいるんだから、あの子はきっと大丈夫。
それにここは、俺がずっと育ってきた家。
「イエ～ィ！」
そんなことを考えていた俺の後ろで、帰ってきた尚子と千里が騒いでいた。
「今回の詐欺事件のおかげで、数量限定販売だったのが、増産決定！」
「流通業者にいちゃもん付けて、販売ルートの一部を、うちの会社で請け負う事に成功よ」
とにかく、転んでも絶対にタダでは起き上がらないのがこいつらだ。
「俺はまた騙されたし、予約してくれたお客さんには迷惑かけたんだぞ！」
「そりゃ自分が悪いんだから仕方ない」
尚子が鼻で笑う。
「そう言われたら、普通信じるだろ！」
「音源入ってないＣＤって」
「ちゃんとした人だったんだよ！」
千里の冷ややかな視線。
「頭悪すぎ」
「お前のこと、心配したんだぞ！」
そう、だからこそ俺は信じたんだ。
「音源が入ってないＣＤ？ これは大問題だ、さっき呼び出しかかったって言ってたし、コレのことだったのかと思って、お前がどうなってしまうかと、心配した」
千里と尚子は、黙ったまま俺をじっと見ている。
反省したとか、感動したとかいう感じの雰囲気じゃない。
あきらかに、挑発的、好戦的、軽蔑した態度だ。
「お腹減った。ご飯」
「人の話し聞いてんのか！ ちょっとは俺の気持ちも考えろ！」
「あんたの気持ち？ 脳みそまわってたの？」
「お兄ちゃんの人を見る目のなさって、公害レベルだからね」
「環境破壊レベルだよ」
「まったくの成長がない」
「終わってるね」
罵詈雑言だけは尽きることの無い二人の間で、俺の堪忍袋の緒が切れた。
「それが、俺に対するお前らの態度か！」
「どんだけうちらに、迷惑かけたと思ってんのよ！」
尚子と千里の声が重なった。
一目散に、台所に逃げ込む。
「あぁもう！ よけいなこと言ってたら、お腹減った！」
「お兄ちゃん、ご飯早くね」
俺はお前らの料理人じゃねぇぞ！
大体、人の弱みにつけこんで、一切のねぎらいも、心配や気遣いの言葉もなく、あげくの果てには自分たちの利益追求に走るなんて、お前らの方がよっぽどタチが悪い、極悪人だ！
ちょっとは俺の気持ちを考えたことがあるのか、まぁ無いだろうな、少しでもそんな思いやりの精神があれば、あんな態度で俺に接するわけがない！
もうこれで騙されるのは、何度目だろう、俺だって、毎回嫌な思いをしてるし、本当は悔しくて仕方ないのを、じっとずっと我慢してるのに！
「私は魂の指導者」
台所でおたまを握りしめていた俺の後ろから、導師の声が聞こえた。
導師はテーブルの上に、ちょこんと座っている。
その顔は鋭い眼光をたたえ、威厳に満ちていた。
「魔法が、使えるようになるんだったよな」
そうだ、俺にはまだ、逆転のチャンスがあった。
「いかにも」
「誰よりも強くなれる？」
導師は答えず、ただ俺を見上げている。
「何でも出来るようになるのかって、聞いてんだよ！」
「修行次第で」
「本当だな！」
「もちろん」
俺は、老猫の目を見つめる。
老猫も、まっすぐに俺を見つめた。
「本当だ」
「じゃ、俺、魔王になる」
そうだ、結論は出た。俺にはもう、それしかない。
この世が、あいつらみたいな悪人だらけなら、悪の帝王、大魔王になるしかない。
「大魔王か？」
「大魔王だ」
俺の決意は固い。
もう誰にも負けたくない、騙されたくない、何者にも負けない、強い力が欲しい。
「よかろう、だが、修行は厳しいぞ」
「望むところだ」
導師と目があった。
この不思議な猫となら、俺はきっと強くなれる、強くなってみせる。
「お兄ちゃん、お腹すいたぁ！」
「ブツブツ言ってないで、早くして！」
居間から飛んでくる罵声。
その声に驚いた導師は、テーブルから飛び降りて走り去った。
俺もあわてておたまを握り直す。
でもまぁ、今日はもうスーパーで刺身が安かったから買ってきてるし、お吸い物もつくっておいたし、残りもの食材を放り込んだ炊き込みご飯も、もうすぐ出来る。
作り置きおかずもいくつか増やしておいたから、そんなに時間はかからない。
ちゃぶ台にお皿を並べて、三人が定位置についた。手を合わせる。
「いただきます」
箸と会話が飛び交う、にぎやかな食卓だ。
ひたすらしゃべりまくっているのは、俺じゃないけど。
どこかに逃げて、また戻ってきた導師が、俺の真横でうずくまった。
「俺が大魔王になったら、死んだ人たちもよみがえるかなぁ」
これからの修行が、ちょっと楽しみだ。
導師だけはそんな俺の声を聞いていたみたいで、短い尻尾を揺らして答えてくれた。
もうその少年が謝りに来るのは四回目だけど、俺は彼の成長を信じている。
彼のお母さんがやってきて、お前の方も店の管理をしっかりしろ、だからうちの子が万引きをくり返すんだとかいって、もの凄い剣幕だったけど、わざわざうちにそんなアドバイスをしに来てくれるほどだ。
あんな子供思いのお母さんがいるんだから、あの子はきっと大丈夫。
それにここは、俺がずっと育ってきた家。
「イエ～ィ！」
そんなことを考えていた俺の後ろで、帰ってきた尚子と千里が騒いでいた。
「今回の詐欺事件のおかげで、数量限定販売だったのが、増産決定！」
「流通業者にいちゃもん付けて、販売ルートの一部を、うちの会社で請け負う事に成功よ」
とにかく、転んでも絶対にタダでは起き上がらないのがこいつらだ。
「俺はまた騙されたし、予約してくれたお客さんには迷惑かけたんだぞ！」
「そりゃ自分が悪いんだから仕方ない」
尚子が鼻で笑う。
「そう言われたら、普通信じるだろ！」
「音源入ってないＣＤって」
「ちゃんとした人だったんだよ！」
千里の冷ややかな視線。
「頭悪すぎ」
「お前のこと、心配したんだぞ！」
そう、だからこそ俺は信じたんだ。
「音源が入ってないＣＤ？ これは大問題だ、さっき呼び出しかかったって言ってたし、コレのことだったのかと思って、お前がどうなってしまうかと、心配した」
千里と尚子は、黙ったまま俺をじっと見ている。
反省したとか、感動したとかいう感じの雰囲気じゃない。
あきらかに、挑発的、好戦的、軽蔑した態度だ。
「お腹減った。ご飯」
「人の話し聞いてんのか！ ちょっとは俺の気持ちも考えろ！」
「あんたの気持ち？ 脳みそまわってたの？」
「お兄ちゃんの人を見る目のなさって、公害レベルだからね」
「環境破壊レベルだよ」
「まったくの成長がない」
「終わってるね」
罵詈雑言だけは尽きることの無い二人の間で、俺の堪忍袋の緒が切れた。
「それが、俺に対するお前らの態度か！」
「どんだけうちらに、迷惑かけたと思ってんのよ！」
尚子と千里の声が重なった。
一目散に、台所に逃げ込む。
「あぁもう！ よけいなこと言ってたら、お腹減った！」
「お兄ちゃん、ご飯早くね」
俺はお前らの料理人じゃねぇぞ！
大体、人の弱みにつけこんで、一切のねぎらいも、心配や気遣いの言葉もなく、あげくの果てには自分たちの利益追求に走るなんて、お前らの方がよっぽどタチが悪い、極悪人だ！
ちょっとは俺の気持ちを考えたことがあるのか、まぁ無いだろうな、少しでもそんな思いやりの精神があれば、あんな態度で俺に接するわけがない！
もうこれで騙されるのは、何度目だろう、俺だって、毎回嫌な思いをしてるし、本当は悔しくて仕方ないのを、じっとずっと我慢してるのに！
「私は魂の指導者」
台所でおたまを握りしめていた俺の後ろから、導師の声が聞こえた。
導師はテーブルの上に、ちょこんと座っている。
その顔は鋭い眼光をたたえ、威厳に満ちていた。
「魔法が、使えるようになるんだったよな」
そうだ、俺にはまだ、逆転のチャンスがあった。
「いかにも」
「誰よりも強くなれる？」
導師は答えず、ただ俺を見上げている。
「何でも出来るようになるのかって、聞いてんだよ！」
「修行次第で」
「本当だな！」
「もちろん」
俺は、老猫の目を見つめる。
老猫も、まっすぐに俺を見つめた。
「本当だ」
「じゃ、俺、魔王になる」
そうだ、結論は出た。俺にはもう、それしかない。
この世が、あいつらみたいな悪人だらけなら、悪の帝王、大魔王になるしかない。
「大魔王か？」
「大魔王だ」
俺の決意は固い。
もう誰にも負けたくない、騙されたくない、何者にも負けない、強い力が欲しい。
「よかろう、だが、修行は厳しいぞ」
「望むところだ」
導師と目があった。
この不思議な猫となら、俺はきっと強くなれる、強くなってみせる。
「お兄ちゃん、お腹すいたぁ！」
「ブツブツ言ってないで、早くして！」
居間から飛んでくる罵声。
その声に驚いた導師は、テーブルから飛び降りて走り去った。
俺もあわてておたまを握り直す。
でもまぁ、今日はもうスーパーで刺身が安かったから買ってきてるし、お吸い物もつくっておいたし、残りもの食材を放り込んだ炊き込みご飯も、もうすぐ出来る。
作り置きおかずもいくつか増やしておいたから、そんなに時間はかからない。
ちゃぶ台にお皿を並べて、三人が定位置についた。手を合わせる。
「いただきます」
箸と会話が飛び交う、にぎやかな食卓だ。
ひたすらしゃべりまくっているのは、俺じゃないけど。
どこかに逃げて、また戻ってきた導師が、俺の真横でうずくまった。
「俺が大魔王になったら、死んだ人たちもよみがえるかなぁ」
これからの修行が、ちょっと楽しみだ。
導師だけはそんな俺の声を聞いていたみたいで、短い尻尾を揺らして答えてくれた。
