ふとサンルームの方に目をやると、庭に森屋園芸さんがいるのが見える。


「あ、もう来てたんだ、森屋園芸さん」

「……うん」


　わたしがつぶやくと、青司くんは小さな声で返事をした。

　森屋さんと青司くんのお母さん、桃花先生とのこと。
　それをずっと考えているんだろう。

　実はまだわたしもびっくりしている。


　きっと……森屋さんもずっと桃花先生のことを忘れられなかったんだろうな。
　わたしと同じように。ずっと思い続けてきたんだと思う。


　もし、桃花先生がひょっこり帰ってきたら、そしてまるっきり違う人間になっていたら、森屋さんはどうしたんだろう。

　わたしみたいに、相手に対してギクシャクした態度をとっていただろうか。

　昔の桃花先生を投影しつづけて、新しい桃花先生を受け入れられなかっただろうか。


　わからない。

　森屋さんはわたしよりもずっと大人だから、もしかしたらどんな桃花先生も受け入れられていたかもしれない。


「わたしも……何か手伝うよ」


　そう。せめてわたしは。
　できることをしていかないとと思った。

　できないことを、できなかったことを、悔やんでもしかたない。

　今を生きるなら、今できることをしていかないと。


「そう？　じゃあ、これ砕いてくれる？」


　そう言って渡されたのは、密閉できる袋の中に入ったクッキーと綿棒だった。


「その綿棒で、袋ごと中のクッキーを粉々にして」

「わ、わかった」


　カウンターでやるわけにもいかず、わたしはキッチンの方に移動する。

　この洋館のあらゆるものはだいたい外国製だ。なのでここも広い。

　コンロは業務用でゴツイし、その下は本格的なオーブンが内蔵されている。大きなレンジフードに、調理台は二人が悠々と作業できるぐらいの大きさだった。


　わたしはさっそく、青司くんの隣でバンバンと袋の上に綿棒を振りおろしはじめる。

　みるみるうちに中のクッキーが粉々になっていく。

　でも青司くんはあわててわたしの手を止めた。


「ああ、真白。あらかた砕いたら今度はこうやって……ゴロゴロ棒を転がして。そうするともっと細かくなるから――」


　わたしの手を取って、その上から青司くんが手を重ねて実演してみせてくれる。

　でもそれにわたしはまたドキドキしてしまった。