結局、変人のデスクで寝てしまった。
　始発の１時間前に起きられたのは僥倖だ。作成した部分をコミットして、ポータルに結果と注意事項を書いておく、休むと言っても、咎められないのは解っている。荷物を受け取りに行くだけだ。でも、部長からは休めと言われた。

「笹原さん。貴方が生きていたら、私がこんなに苦労をしなかったのですよ？」

　文句を言いたいのは、変人も同じだろう。理不尽に、無慈悲に殺された。通り魔は、翌日に捕まった。ただ、受験に失敗したという理由で勝手に絶望して、自殺が怖いという理由で、”死刑”になるために、人を殺した。誰でもよかった。殺せそうな人間を狙った。
　彼が証言した内容だ。裁判も傍聴した。結局、彼からは謝罪の言葉は聞けなかった。彼に殺されたのは、変人だけだ。変人が、刺されながらも、彼を殴り飛ばした。そして、彼が持っていたナイフを刺されながらも離さなかった。そのために、彼は逃げ出した。変人が、他の人の命を救った。

　変人が、あの日にあの場所を歩いていた理由は解らなかった。変人には似合わない。場所だ。変人は、始業時間の前に、銀座に行っていたのか？結局、この謎だけは解っていない。銀座に行かなければ、通り魔にも会わなかった。

　約束していた時間に、到着した。

　言われた通りに、受付で事情を説明した。
　１０分ほど待たされたが、あの日に私を案内してくれた警官が姿を表す。

「田村美穂さん」

「お久しぶりです」

「そうですね。遺品の受け渡しですが、すぐに受け取りになりますか？」

「はい。お願いします」

「わかりました、ついてきてください」

　地下ではなく、３階に連れていかれる。
　遺品は、証拠品として調べられた。その過程で、変人には家族がいない事がわかって、警察から会社に連絡があり、仕事の資料もあったことから、受け取りを頼まれたのだ。どうやら、変人の荷物の中に私宛の便箋があったことが、警察から連絡があった理由だ。

「便箋は、封がされていませんでした。失礼とは思いましたが、中身を確認させていただきました」

「はい。仕事の話だと思いますので・・・。サインは、これで大丈夫ですか？」

　遺品の受け取りの説明を聞いて、書類にサインをする。
　警察が補完していた証拠品を一つ一つ確認していく、変人が当日に何を持っていたのか解らない。解らないけど、いつもの荷物と同じだ。違うのは、便箋があることだけだ。
　便箋の中身は、手紙とUSBメモリーが一つだ。

「あの・・・。USBメモリーですが、故障していると書かれていますが・・・」

「それは、複製の作成も不可能でした。中身の確認もできませんでした。なんらかの仕組みが組み込まれているとは思いますが、事件性はないと判断しました」

「そうなのですか・・・」

「落とされた時に壊れたのかもしれません」

「わかりました。ありがとうございます」

　変人が最後に着ていた服も証拠品となっていた。ナイフで刺された場所や、犯人を殴った時に着いた血痕がある。この血痕のDNAが逮捕した犯人のDNAと一致して逮捕の決め手となった。

　証拠品を受け取って、警官が荷物を入れた段ボールをもってくれる。
　タクシーを呼んでくれることになった。このまま持っていくには、さすがに量が多い。

「田村さん。笹原さんは、会社ではどんな人だったのですか？」

　タクシーを待つ間の雑談だった。
　でも、警官は、変人の私が知らない変人の生活を教えてくれた。

　タクシーが来て、荷物を載せてくれる。

　扉がしまって、窓を開けて最後のお礼を伝えようとした。

「田村さん。余計なお世話かもしれませんが、笹原さんのお財布の中を確認してみてくださいね。慰めにはならないとは・・・。でも、笹原さんが銀座で何をしていたのかわかると思いますよ」

「え？」

　タクシーが走り出して、警官に言葉の真意を聞けなかった。

　部屋に帰って、変人の荷物を入れた段ボールを開ける。

　変人と会話している雰囲気を思い出す。私の部屋に来た事はもちろんない。私の住所をしっていた可能性すらない。
　でも、テーブルの向こう側に、変人がいつものように片足だけを椅子に載せて、座っている様子が見える。

　そうやって、なんでも解っているような顔で、私を見ている。
　そして、実際に私のミスを何度も助けてくれた。その都度、私を慰めてくれる。ミスした箇所ではなく、些細なことを褒めてくれる。ミスはしょうがない。ミスをした時の対応方法を教えてくれる。バグが消えない時には、方法を教えてくれる。そして、自分の仕事が終わっているのに、私がバグを修正するまで、何も言わずに見守ってくれていた。

　変人の癖のある字だ。私も解読ができるようになるまで時間がかかった。本人は、自分で読めれば問題はないと言っていた。指示を出す文章では、しっかりとした字になるのに、メモはまるで暗号だ。それでも、字を読むだけで嬉しくなってしまう。

　あれだけデジタルな人間の癖に、メモ用のノートを持ち歩いている。
　アイディアが浮かんだら、すぐにメモを取るにはノートの方がいいと言っていた。だから、変人のスマホには必要最低限のアプリしか入っていない。カメラも使っていないと言っていた。

　スマホの認証は、以前に聞いていたので知っていた。
　ロックを解除する。電話帳の先頭は、会社だ。そして、私の名前が書かれていた。嬉しい。たった、それだけの事が嬉しい。そして、スマホには一枚の画像が保存されていた。私が、カメラを使わないのはもったいないと言って、無理矢理・・・。二人が映っている。変人が照れくさそうに笑っている。写真は、私が没収しておきます。いつか、この写真を見て・・・。本当の意味で笑える日が来るまで・・・。見守ってもらうために・・・。

　そうだ。警官が言っていた、財布の中。

　え？
　これ・・・。引き換え？今日だ！
　なんで？

　これって、有名な・・・。変人が？

　急いで、外出できる恰好になって、銀座に向かった。
　一応、荷物の中にあった免許と、私の身分を証明する物と、警察から貰った証拠品の受取証を持っていく。

　なんで？なんで？なんで？
　変人が、ネックレスを買っている？受け取りは、今日になっている。そして、詳細が書かれている。そこには、プレゼント用になっている。誕生日プレゼントだと・・・。そして、その日付が明日。私の誕生日。イニシャルが彫られている。私のイニシャルと誕生日。

　お店には、警察から連絡が入っていた。
　受け取りも・・・。個室に通してくれた・・・。なんで・・・。なんで・・・。なんで・・・。涙が溢れそうになる。でも、ダメ。笑え。笑え。笑え。笑え。私は、笑えている？大丈夫。ネックレスを受け取る。

　部屋に帰ってきて、便箋を開ける。
　警官が言っていた通り、USBメモリーが入っている。

　便箋の宛名は私だ。
　え？うそ・・・。

”美穂。誕生日おめでとう。上司である俺が言うと問題がある。だが、言わないで後悔したくない。俺は、美穂が好きだ。付き合ってくれとは言わない。ただ、美穂の為にネックレスを買った。貰ってほしい。あと、俺が居ない時に、会社のパソコンにUSBを刺した状態で起動してみてくれ。笹原保”

　居ても立っても居られない。
　会社に電話をする。部長が残っていた。荷物を受け取ってきたことを伝えた。会社に関連する資料を持っていくと伝えた。もう帰る所だったようだ。タクシーを使えば３０分で到着する。警備員に伝言を頼んだ。

　タクシーを捕まえて、会社に急ぐ。

　警備員は私を見ると、鍵を出してくれる。警備を切ってくれた。
　お礼を伝えて、途中で買った飲み物を渡す。

　会社は暗い。
　誰も居ない。私と変人の机の上にある電灯を付ける。二人のデスクだけが、息を吹き返した。

　徹夜をしている時に、電気を消して寝ている時があった。私が電気を付けると、眩しそうにして起きだす。今は、誰も寝ていない。座ってもいない。

　パソコンに持ってきたUSBメモリーを刺す。場所も指定してあった。全面のソケットだ。

　震える手でパソコンの電源を入れる。壊れて動かないと判断されたパソコンだ。BIOSの画面さえも出なかった。

　ファンの音がする。いつもは、ここで止まってしまう。

　USBメモリーが光る。何かを読み込んでいる？
　BIOSが起動する。なんで？

　パソコンが復活する。息を吹き返す。変人の変わったパソコンが、復活した。
　なんで？私に、USBメモリーを渡す？なんの意味があるの？

　BIOSが読み込まれた。
　OSのローダーが起動する。OSの画面が表示・・・。されない。ローダーの最後に、私の名前が・・・。震える手で、自分の名前を選択する。

　あぁ・・・・。

「美穂。面と向かって言える自信がない」

　それから、パソコンの中に復活した変人は、私の名前を呼んで、告白をしてくれた。恥ずかしかった。嬉しかった。哀しかった。悔しかった。涙が流れてきた。

　私のセリフは決まっている。パソコンの中に復活した変人に笑いかける。

「はい！保さん。私も、貴方の事が好きです」

　保さん。私。笑えていますか？

　おめでとう。
　僕が、君に伝えるのは「おめでとう」の言葉だ。

　君が僕の所に来て、まだ５年だけど、君が来てからの僕の日常は、一気に色めき立ったよ。

　あの頃の僕は生きていくのが辛かった。”消えてなくなりたい”と、本気で思っていた。
　両親を亡くし、妹を失った。僕は、ただ一人、死ぬ場所を求めて、彷徨っていた。

”にゃぁ？”

　側溝で泣いている君を見つけた時に、僕は自分自身を君に重ねてしまった。側溝でずぶ濡れになって”可哀そう”な君に・・・。
　僕は、周りから”可哀そう”だと思われるのに精神が疲れ切ってしまっていた。だから、自分以上に”可哀そう”な者を求めていたのかもしれない。

　君は、側溝でも必死に生きようとしていた。
　僕は、可哀そうな君ではなく、生きようと必死になっている君を助けたくなった。

　なぜ、側溝に居たのか、僕を待っていたのか、なぜ鳴いていたのか、君には聞きたいことが沢山ある。
　でも、君は答えてくれない。当たり前のことだけど、少しだけ寂しい。

”ふ？”

　君は、いつだって僕を和ませてくれる。
　でもいいよ。今は、君には、やらなければ、そう、君を待っている者たちが居るだろう？

　君は、今日から、三つ子の母親だ。何度でもいうよ「おめでとう」本当によかった。僕は、君が母親になったのが嬉しい。

　君が慣れない舌使いで、三つ子の毛づくろいを、行っているのを見ると、初めて病院に連れて行った日を思い出すよ。
　君は、今もだけど、左目が見えないよね。僕は、医者から告げられた言葉が信じられなかった。
　左目が潰れている。だから、捨てられたのだと・・・。でも、君は、それでも必死に生きようとした。生きようと必死になっていた。

　僕は、君を連れて帰ると医者に宣言した。幸いな事に、僕は一軒家に一人暮らしだ。君が同居しても困らない。
　最初は渋っていた保険会社も、裁判で結果が出ると、両親と妹を失った結果を認めた。多額の保険金を、僕に支払ってくれた。相手からも示談金が支払われた。それを、嗅ぎ付けた会ったことも、名前を聞いたことも、全く存在すらも認識したことがない。親戚が大量に湧いた。僕は、警察に相談した。警察は、何もしてくれなかった。だけど、一人の弁護士を紹介してくれた。弁護士は、保険金と示談金を整理してくれて、湧いて出た親戚たちの窓口になってくれた。今でも感謝している。殆ど、儲けなんて出ない金額で、親戚たちを追い返してくれた。

　僕は、君のおかげで、死ぬのを辞めた。
　君と一緒に生活していこうと思った。

　君は、家では僕の部屋にいるよりも、妹の部屋にいる事が多かった。
　確かに、僕の部屋よりも、妹の部屋は日当たりがいい。冬でも日差しがある日はすごく暖かい。妹が居た部屋を、君が気に入ってくれたのが嬉しい。

　君は、妹の部屋にいるけど、寝るときには僕の布団に入ってくるよね？
　寒い時だけじゃなくて、暑い日にも僕の布団に来るよね？

　君の暖かさが僕の心に溜まった澱みを溶かしてくれたよ。

　僕は、君を縛り付けるつもりはなかった。
　君は、自由に庭に出て、近くの山林を駆け巡ったね。

　最初に驚いたのは、君がイモリを咥えて戻ってきたときだ。
　医者に聞いたら、僕に対するお礼だったのだね。まだ生きていたイモリを、逃がそうとすると君が捕まえようとしたから、僕は水槽でイモリを飼いだした。同じように、君は山で生き物を捕まえてきたよね。

”ほーほー”

　ほら、君に捕まえられて、家に住みついた者も多いよ。知っている？
　イモリだけじゃなくて、フクロウもいる。届け出がいるような者まで捕まえてきたよね。

　君は、すっかりこの辺りのボスになってしまったよね。
　僕が寂しくないように？多分、違うとは思うけど、君は生きたままで捕まえて来ては、僕に見せてくれた。そして、僕は、その都度、医者やお店に赴いて、食べ物や必要な物を準備した。
　この準備をしている時は、いろいろな事を覚えられた。そして、いろいろと忘れる事ができた。親戚を名乗る他人は、数は減ったが、時折現れる。その都度、僕は、両親や妹との別れを思い出してしまう。
　窓口になってくれている弁護士の先生では話にならないと殴りこんでくる親戚を名乗る他人も多かった。そんな他人が来るたびに、君は僕を守るように他人を威嚇してくれたよね。なんでだろう。君が側にいるだけで、僕は怖くなかった。
　君は僕を守ってくれた。心を守ってくれた。

　君にも恋愛の季節が来て、妊娠したよね。

　そして、今日・・・。
　可愛い、可愛い、君にそっくりな三つ子を産んだ。

　三つ子の父親は知らないけど、三つ子は君にそっくりだ。

　何度でもいうよ。

「おめでとう」

　この三つ子もしっかりと育てよう。

　僕は、君が居れば・・・。
　君と一緒に居られれば・・・。

「おめでとう」

　しっかりと産まれているよ。

「おめでとう」

　君の産んだ子だ。

「おめでとう」

　君の子は、君に生かされた僕が取り上げることができた。
　君と一緒に生きることを決めた。僕は、君を連れてきた他の者たちや、君を看るために、医者になった。

　君が、生きる意味を・・・。
　僕が生きている意味を与えてくれた。

　これからも、君と一緒に僕は生きていく・・・。
　だから、君にかける言葉は「おめでとう」だ。

　初めて、君を意識したのは、いつだろう？
　覚えているのは、学校の行事(キャンプ)で、星空を眺めたときだろうか？

　星空から降り注がれる光が、君の髪に降り積もり、僕の気持ちを揺さぶった。星々の光が、君の髪を光らせ、僕の心に降り積もった。

　その日から、君を目で追う日々が続いた。君が、水泳が得意だと言えば、僕も水泳を頑張った。君の近くに行きたい一心だ。

　翌年のキャンプでは、また君と一緒に居られることを喜んだ。
　僕は、君を誘った。今年は、一緒に星空を見たかったからだ。君は、笑いながら僕の誘いを受けてくれた。時間を決めて、テントから抜け出す。僕の差し出した手を君は握ってくれた。

　君と並んで見た星空は忘れられない。僕の気持ちは、降り注ぐ星空からの光と同じように、僕の心に降り積もっていく。

　幼かった僕は、君のことを考えられなかった。
　僕は、僕の気持ちを満足させるだけで精一杯だった。

　君を好きな人が他にいたことを、僕を好きだと言ってくれていた人がいたことも、関係がないと無視してしまっていた。

　僕の過ちは、すでに始まっていた。

　僕の知らないところで、病巣は大きくなっていた。人の嫉妬・憎悪を僕は知らなかった。
　静かに、そして、降り積もった嫉妬の感情は、すでに臨界点まで達していた。

　僕たちの卒業を明日に控えた冬の日。
　僕たちの町には、珍しく雪が降っていた。前日から降り始めた雪は、昼過ぎには降り積もった。

　僕は、卒業式が終わってから、君に告げたいことがあった。

　でも、君は卒業式に現れなかった。
　翌日、小さな町は、君が死んだというニュースで揺れた。自殺ではない。殺されたのだと・・・。

　君を殺した人たちはすぐに捕まった。
　でも、僕が望んだ答えは得られなかった。警察の発表は、事故死。そんな決定を受け入れられるわけがない。僕は、君を殺した者たちを殺して、君が死んだ場所で、自殺した。

　はずだった。
　僕は、生き返った？違う。戻った。

　日付を確認する。今日は、卒業式の二日前。君が殺される前日だ。

　君の家に電話をかける。ここまでは、前と同じだ。君に告げるのは、”前日に会いたい”というセリフだ。これで、君を守ることができる。
　僕が君を殺す者たちを、先に殺してしまえばいい。簡単なことだ。

　僕は、僕の思いを実行した。

　僕は、君との待ち合わせ場所に急いだ。僕は、このまま居なくなるつもりでいた。

　僕は、僕が犯した間違いを知った。
　校庭の端にある。二人でよく会話をしたベンチに、君は傘も刺さずに座っていた。僕は、急いで近づいた。君に声をかける。君は、傘に降り積もった雪を払う事もしないで、ただ座っていた。

　そして、僕が君に触れると、君は黙って、降り積もった雪の上に倒れ込んだ。

　君に降り積もった悪意は、当事者たちを殺す程度では、無かったことにはならなかった。

　僕の手を温めるはずだった君の手は、降り積もった雪で冷たくなってしまっている。僕は、何を間違えた？僕は、何を見て居た？何も見えていなかったのか？

　降り積もった雪景色だけが僕の心を染めてゆく、僕は君に幸せになって欲しかった。白く綺麗に降り積もった雪が、僕には黒く禍々しい悪意にしか見えなくなっていた。
　僕は、愛した君に幸せになって欲しかっただけだ。

　僕は何を間違えた。
　動かなくなって、冷たくなってしまった君を抱きかかえて、初めて見た星空が見える場所に向かおう。雪が振っているけど、気にしない。僕は君と一緒に居られるのなら、それだけで満足だ。
　二人で星空を見ながら、降り注ぐ星の光を見よう。

　君の髪に、光が雪のように降り注ぐ様子を見ていたい。僕が、愛した君と一緒にここで眠ろう。
　もう二度と起きない。僕は、目を瞑らない。眠くなるまで、君を見ている。君の側で、君だけを見て、君だけを感じている。僕の思いは、降り積もった悪意には勝てなかったのか？それとも、僕は何かを間違えたのか？

　僕は、君と一緒に・・・。死ぬ。

　死んだはずだった。
　まただ。

　今度は・・・。

　僕が君を意識するキャンプの前日だ。
　僕は、今度も君を愛する。何度でも、愛する。でも、間違えない。今度は、君を幸せにする。

　これから、長い長い旅路が始まった。

　降り積もる雪のように、何度も何度も繰り返される。僕の間違い。

　降り積もった雪を溶かすように、僕の思いだけが熱くなる。君との接点を持たないようにしても、ダメだ。君を愛してしまう。そして運命の日に、君が死んでしまう。

　それならば、僕が先に死んでしまえば・・・。ダメだ。やり直されてしまった。君が、どこかで死んでしまったのかもしれない。僕は、君の幸せを確認しない限り、死ねない。

　何度も繰り返される日常。
　そして、何度でも君を愛してしまう僕。降り積もる想いは、高く積まれていく。

　僕は、運命の日を乗り越えた。
　何度目か解らない。君が死なない未来を掴み取った。

　僕は疲れてしまったよ。
　君が笑顔で、卒業式を迎えたのが嬉しかった。僕の側ではない場所でも、君が笑ってくれている。君が、生きていてくれている。

　校門に立って、君を見ていた僕の横を、笑顔の君が走り抜けていく、ご両親が来たのだろう。校門で最後に写真を撮る。そして、君はご両親と共に帰っていく、僕は僕の心に降り積もった君への想いを、降り積もって固まってしまった想いだけを持って、君の前から消えよう。

　僕の役目は終わった。
　できることなら、最後に僕の名前を呼んでほしかった。

　なんだ、何が・・・。

　僕の身体は、すでに走り出している。
　君と君のご両親が写真を撮影している場所に、車が向かっている。昨晩まで降り積もった雪が溶けて氷になっている。車の速度が、徐々にあがる。校門に向かって、君が笑顔で撮影してい場所に向かっている。

　ふざけるな。僕の幸せを壊そうとするな。そんな運命は、僕が変えてやる。

　間に合った。
　凍った路面が幸いした。僕は、君の手を引っ張った。反動で、僕が車の前に出てしまったが、些細なことだ。君が助かるのなら、君の幸せな表情を見た後なら、僕は満足だ。今度こそ、終わらせられる。大丈夫だ。僕は、間違っていない。

　車が僕の身体を跳ね飛ばす。

　最後に、君の顔が見られて、嬉しいよ。
　今度こそ、本当にさよならだ。

「亨(とおる)！なんで！」

---

　私は、キャンプで星空を眺める君が好きになった。
　翌年、キャンプの夜に、星空を見に行こうと誘ってくれて嬉しかった。君が差し出してくれた手。恥ずかしかったけど、君に触れたくて手を伸ばした。私は、君の目が好きだった。
　君が、私の変わりに殺されたと聞かされたのは、中学の卒業式だ。私をいじめていた人たちに、君が話をしに行って殺されてしまった。君がいるはずだった場所で私は自殺した。

　もう何度目なのか解らない。
　私は、君が笑顔で居てくれるだけで嬉しかった。私を見ていなくても、私の側で笑っていなくても、私は幸せだった。

　運命の日を越えられない。
　何度も何度も、君を愛してしまう。私は、降り積もった落ち葉がいずれ腐葉土に変わるように、何度も何度も降り積もり君への想いを踏みつけて、表に出ないようにした。それでも、君を目で追ってしまう。君を見つけてしまう。君を愛してしまう。

　降り積もった君への想いは、私を縛り付ける。

　今度こそ、今度こそ、そう思って、君への想いを踏みつける。隠す。でも・・・。何度、期待を裏切られても、私は君を愛してしまう。

　今度は、大丈夫。君も、私を見ていない。今度こそ、大丈夫。私も、君を見ないように、君を感じないように、君を・・・。

　やっと運命の日。
　私は、君との接点がない。卒業式を笑顔で迎えている君を見て安心する。自然と笑顔がこぼれてしまう。嬉しいはずなのに、涙が流れ落ちる。今までの涙と違う。

　卒業式が終わった。
　両親が、校門の外で写真を撮ろうと言ってくれた。私の手元には、君の写真は一枚もない。でも、それでよかったのかもしれない。私は君の前から消えよう。君が笑っていられる場所に私の居場所はない。君は、私を認識していない。名前を呼んでもらったこともない。それでいい。私は、降り積もった気持ちを、踏み固めて、校門に向かう。

　校門で、こちらを見ている君を見つけて、心臓が跳ね上がる。
　ダメ！期待しちゃダメ！私を見ているわけではない。君は、私を知らない。私は、君の数多くいる同級生の一人でしかない。

　自然に笑えている？
　もし、君が見ていてくれたら、私の事を、頭の片隅にでも覚えていてくれたのなら、私は笑顔を残したい。校門の外で待つ両親の所に走る振りをして、君の横を走り抜ける。君の横を歩いて通ったら、踏みつけた気持ちが溢れ出てしまう。

　君とすれ違う時に、心の中だけで君を呼ぶ。

　最後に、私の名前を呼んでほしかった。最後に、君に触れたかった。
　でも、大丈夫。私は君を愛している。何度でも私は亨(とおる)を愛する。降り積もって固められた気持ちを持って、君から離れる。

　校門の所で、両親と並んで写真を撮る。
　わざと、校門の全体が入るようにした。君と写す最初で最後の写真だ。最初は、私一人が、次にパパと、次はママと、最後は両親と並んで撮影する。

「彩花(あやか)！」

「亨(とおる)！」

　私は、亨に引っ張られる腕に力を入れる。
　亨が反動で、車の方に行かないように踏ん張る。その為に、靴を変えてきた。

　パパとママは、無事だ。
　私は、亨の腕の中。亨は生きている。私も生きている。

---

「よかった。彩花が生きている」

「よかった。亨が生きている」

　二人で迎える初めての卒業。

　二人は言葉を交わした。

　降り積もった雪が二人を祝福しているようにも思えた。

　吾輩は猫である。名前は、”ライ”という。目の前で、我のトイレを掃除している下僕が付けた名前だ。

「ライ！トイレの掃除が終わったぞ！撫でさせろ！」

　うるさい男だ。
　我のトイレを綺麗にして、糧を持ってくればいい。

　まぁたまには、我の毛並みを堪能させるくらいは許そう。だが、今日は気分ではない。

　この男が、”シゴト”とかで使っている”ぱそこん”の上で寝ることにしよう。男が、うるさく机を叩かなければ、この”ぱそこん”とかいうのは、心地が良い振動と温かい風が出てくる。素晴らしい物だ。男が、何やら机に座ってブツブツ言っているときには、煩い音がしたり、暑すぎる風が出てきたり、眩しく光るので、我は好きではない。そのときには、抗議の意味で、男の膝の上に乗って丸くなる。腕を動かすのを止めさせるために、顎を乗せたり、爪で腕を固定したり、男の腕を抱きかかえて動かさないように命令を出す。

「痛い。爪を出すな」

　何をする。
　お前が動くのが悪い。我が眠ろうとするのを邪魔するな。

「お前、爪が伸びてきているな」

　男が、我の肉球を触って、爪を出している。
　爪を切ってくれるのか？そうだな。この男の番(つがい)は、我が丁度よい壁で爪を砥ごうとすると怒り出す。その後、男が壁の修復をしているのを見たことがある。我の下僕に、作業をやらせるとは、番(つがい)は我の後から来たのに偉そうだ。それに、番(つがい)からは嫌いな匂いがするときがある。その時には、我は番(つがい)には近づかない。
　ただ、番(つがい)は時々”とり”の味がする滑らかな物(ちゅ～る)を我に献上する。だから、一緒にいることを許している。男も、以前は我が居るのにも関わらず、寂しそうにするときが有ったが、番(つがい)が居るようになってから、その頻度が減った。下僕の為にも、番(つがい)が一緒に居るのを許してやっている。

「よし！爪を切るか！」

　男が、我の爪を切るようだ。
　いつものように、我を抱きかかえて、座る。我は、抱きかかえられるのだが好きだ。男は、”ジュウイ”とかいう白衣を来た人物に爪を切る方法を習ってから、格段にうまくなった。だが、残念なことに、番(つがい)の方が爪を切るのがうまい。絶妙なバランスで切ってくれる。

「ライ。頑張ったな。ご褒美だ」

　頑張ったのは、我ではないが、”ご褒美”はもらっておく、男には我を撫でさせてやる権利をやろう。
　男は、魚の味がする、フヨフヨする物(カツオブシ)を持ってきた。滑らかな物(ちゅ～る)の次に好きな物だ。量が少ないのが残念だ。硬い丸い糧も好きだが、滑でいろいろな味がする糧も好きだ。男と番(つがい)は、いろいろな匂いがする物を餌として食べているが、あんな不味そうな物をよく食べる。たまに、うまそうな匂いをさせているが・・・。我には、専用の糧がある。下僕と分け合う必要はない。

「さて、ひと仕事するか・・・。今日中に終わらせないと、スケジュールが・・・」

　男は、”シゴト”をするようだ。
　我の居場所である、”ぱそこん”を使うのだろう。”フヨフヨする物(カツオブシ)”を、下僕が持ってきた。日差しもあるから、窓際で下僕を監視していよう。本当に、我が居ないとダメな下僕だ。

「お！ベストショット！アップしよう！」

　下僕が何やら持ち出した。
　賢い我は知っている。”すまほ”とかいう道具だ。下僕は、あれを使って、我の糧を取り寄せている。毎日ではないが、番(つがい)と何か見ているのを確認している。我には関係がないだろう。
　今日は、日差しが有って暖かい。警備体制を万全にしないとダメだ。

「ライ！今日は、窓から外を見るのか？本当に、器用だな。窓枠を使って立ち上がっているぞ！由美が喜びそうだ」

　男が何か興奮している。
　騒ぐのはいいが、鳥が逃げてしまう。使えない下僕だ。まぁいい。番(つがい)が来れば、我の糧は用意されるだろう。わざわざ狩りをする必要もない。

　今日も問題はなさそうだ。

「ライ。ライ。寝たのか？かわいいな。由美が『尊い』と言っていたけどわかる。死にそうになっていた子猫だとは思えない。白い毛並みに、背中に雷のような模様があるから、”ライ”と名付けたけど・・・。大きくなったな。もう５年か・・・。早いな。由美と結婚してから、３年。ライと過ごした時間の方が長いな」

　下僕が、我を見ながら何かブツブツ言っている。我の尊い名前を連呼しているから、我のことを考えているのだろう。男は、前からそうだ。我が男を下僕と認めたときから変わらない。我も、男が我を見つけてくれたことには感謝している。
　我は、親を知らない。我が我だと気がついたときには独り(孤独)だった。冷たい水が天からおちてきて、我を濡らしていた。我は、濡れるのを避ける為に、天が避けていない場所を探した。幼かった我では移動するのにも一苦労だった。濡れた毛並みで不快な気分を、更に不快にしていた。糧を得られない日々が続いた。天からおちてくる水のおかげで、喉の乾きだけはなかった。身体が震えて、目が開かなくなり、歩くのも辛くなってきて、我は目を閉じて横になった。

　暖かい風と、柔らかな草で目を覚ました。
　どこかわからなかった。我は、力の限りを尽くして立ち上がって、その場を逃げようとしたが、大きな腕で我を捉えて離してもらえなかった。我は抵抗した、爪で攻撃もした。でも、男は我を離さないで、”大丈夫”とだけ繰り返した。我は男を信じようと思った。今、思えば男は下僕として我をもてなそうとしていたのだ。
　我の声を聞いた男は、糧を我の前に出した。暫く口にしていなかった糧だ。我は、慌てて男に取られないように、食べようとしたが、男は我が食べるのを見ながら、”大丈夫”を繰り返すだけだった。男は、我の寝床を用意した。この頃には、下僕として我に仕えると決めていたようだ。糧を得た我は、そのまま寝てしまった。
　起きたら、男が安心した表情で我を見ていた。その時に、我の名前が”ライ”と決まった。それから、我は”ライ”と呼ばれることになった。

　男は、我の為に寝床を用意しただけではなく、糧の為に必要な物も用意した。トイレも用意したのには驚いた。それだけではなく、爪を研ぐための場所や、狩りの練習をする道具まで用意した。この場所は、天が避けていない為に、水が落ちてこない。水が溜まっている場所はあるが、我が入る必要がない場所だ。我が喉の乾きをいやすための専用の場所まで用意された。
　我は大事な毛並みを維持するために、毛繕いを忘れない。我の毛は、幼少の頃は、短い状態だったが、下僕を得てからは長くしなやかになっている。そのために、毛繕いが欠かせない。しかし、毛繕いをすると我の毛が身体の中に溜まって不快な気持ちになる。下僕に、なんどか注文を出して、やっと我の好みにあう”草”が用意された。草を得るのは、不快な物を追い出すためだ。そして、男の番(つがい)が来てから、１０回寝たら”ふろ”と呼ばれる場所で、下僕と番(つがい)が我の毛繕いを手伝う。最初は、あまり好きではなかったが、下僕と番(つがい)が行う毛繕いは余計な毛が抜ける上にしっかりと身体をほぐすようにする。我の好きな時間の一つとなった。
　だが、我は男を守りながら寝るのが一番好きだ。男は、我が居ないとダメなのだ。

---

　スマホが鳴った。由美からかかってきた。休憩時間なのかもしれないな。

「どうした？」

『今日も、ライは元気ね』

　俺がアップした動画を見てくれたようだ。

「そうだな」

『不思議ね。貴方が、雪が混じる雨の日に、死にかけた子猫が・・・』

「由美は、奇跡だと言っていたな」

『そうよ』

「でも、俺には・・・」

『そうね。貴方は、治療を諦めようとした私に向かって”この子は生きようとしている。諦めないでください。ほら、爪で俺を！だから、お願いします”だものね』

「そんなことを言ったか？」

『言ったわよ。必死に、冷たくなる子猫を抱きかかえて、必死にあたためて、身体を擦って・・・。子猫がミルクを飲んだときには、泣き崩れて喜んだわよ。患畜と一緒に泊まれる部屋まで取って・・・。見ているこっちまで嬉しくなってしまったわよ』

「そういうなよ。ライのおかげで、俺は由美に出会えたわけだし、ライはやはり天使で間違いない」

『そうね。私も、ペットをアクセサリーのように連れ歩く親ばかりを見ていて・・・。最後の患畜だと思って、貴方と出会った。良かったと思っているわよ』

「そうか・・・。ライのおかげで、由美とも結婚できたしな」

『びっくりしたわよ。私の恩師が、貴方の顧客だったなんて、それで、私も恩師の病院に戻れたし・・・。本当に、何があるかわからないわね』

「今日は、遅いのか？」

『うーん。ちょっと待って、予定表を確認してみる』

　由美が先生に確認している声がする。
　由美の恩師は、俺がサイトを作っていた動物病院の院長だ。保護猫や保護犬の去勢や保護活動をしている先生だ。正直、儲かっているとは言えないが、時流に乗って動画の配信を始めたところ、それが当たった。保護猫や保護犬を使ったカフェもオープンした。それらのサイトを俺が引き受けている。

『今日は、予防接種の予定が入っているだけだから、緊急の患畜が来ない限り、早く上がれるわよ』

「わかった。今日は、チキン南蛮の日だ。作って待っているよ」

『ありがとう！遅くなるようなら、連絡を入れるね』

「あぁわかった。浮気するなよ！？」

『しないわよ！』

『「ライ（うちの子）が一番、”尊い”！」わよ』

　二人で、笑って電話を切った。
　窓際で、大の字になって寝ているライの写真を撮影して、由美に送った。

　由美からの返事は、『尊い』だけだったが、俺にはそれで十分だ。ライが居て、由美が居る。それで十分満たされている。

「おい！出てこい！」

　俺をイラつかせる声が聞こえる。無視を決め込んで、寝床に潜り込む。

「おい！」

　俺は、”おい”ではない。俺の名前でないことはわかっている。
　騒がしい男だ。騒いでいると、あの女が来て、寝床を強制的に排除してしまう。お前も、怒られるのだから静かに寝ればいい。

「いい加減に出てこい、”おうち時間”か？！いい加減にしろ！」

　何が悪いのかわからない。
　世間では、”おうち時間”とか言って、家に引きこもることが推奨されている。なぜ、俺が引きこもるのは駄目なのだ？本当に、意味がわからない。

　あの女も、この騒がしい男も、以前は朝になると、俺の１日分の食事と飲み物を用意していた。食事の用意をしたあとで、男も女も姿が見えなくなる。”外”に出ていくようだ。今までは７日に１－２回だった騒がしい日々が、最近になって７日で４－５回に増えた。迷惑この上ない。俺が安心して寝られる時間が減ってしまう。

　こいつらのご主人さまである俺の睡眠を妨げるだけではなく、巡回を邪魔してくる。
　俺が居ないと、何も出来ないくせに、俺をイラつかせることしかしない。

「”出てこい”とは言わない。”外に出ろ”とも言わない。だから、まずは顔を見せてくれ」

　騙されない。
　顔を見せたら、そのまま連れ出して、俺の”おうち時間”を終了させるつもりなのだ。だから、断固として拒否する。

　この前もそうだ！甘い言葉で、俺を騙して・・・。泣き始めてしまったので、心配になって出てみれば、そのまま狭い部屋に押し込まれて、外に連れ出されて、白い服を着たおっさんに体中を触られて、最後に針を刺された。恐怖で身体が動かなくなってしまった。いくら抗議しても、”俺のため”だと言って、主張を無視しやがった。

　俺は忘れない。こいつとは長い付き合いだが、強気に出ている時ならいいが、急に優しいことを言い始めたら、俺が嫌がることをするに決まっている。

「ほら、お前が好きな・・・。用意したぞ？だから、顔を見せてくれ」

　くそぉ
　俺が、そのカツオ風味が好きなのを知って・・・。駄目だ！俺は、まだ怒っている。
　この前は、そのカツオ風味の奴を目の前に出されて、我慢ができなくなって、奴の姿が見えなかったので、俺の家から出てみれば、後ろから抱きかかえられた。爪を使って、奴の腕を引っ掻いたが、嬉しそうにするだけだった。カツオ風味の物はうまかったから、引っ掻くのは中断したが、俺は騙されない。

　今回も同じだろう。後ろから抱きついてくるか？

　それとも、捕まえて水たまりに俺を沈めるのか？
　俺も男だ、水は怖くない・・・。とは、言わないが、多少なら平気だ。平気だと思う。男も女も、毎日の様に水浴びをして嬉しそうにしている。信じられない。
　自分たちだけで水浴びをしているのならいいが、俺にも強要してくる。水浴びだけならいいが、なにかわけのわからない物を身体になすりつけられて、俺が安心できる、お前たちの匂いや、俺の匂いを身体から消してしまう。それが、どんなにストレスになっているのか考えたことがあるのか？
　それだけでも許しがたいが、その後で、あの強く熱い風が出てくる物で、俺をいたぶってくる。それも、すごく嬉しそうな表情で・・・。俺は、必死に風が出てくる物から逃げようとするが、普段は喧嘩が多い男と女も、この時だけは協力して俺を押さえつける。
　まぁ風の拷問が終わったあとの毛並みは、俺も好きだから強くは文句が言えない。
　違う。違う。俺を押さえつけて拷問しておいて、その後で、抱きかかえて顔をこすりつけてくる。嬉しそうにしている男と女を見ると、俺もほだされてしまうが、もう騙されない。

「大丈夫だよ。獣医にも行かないし、お風呂でもないよ？」

　何？
　獣医というのは、賢い俺は知っている。白い服を着たおっさんのことだ。俺を舐め回すように見て、体中を触って、最後に痛い針を刺す。次に会ったら、俺の必殺技のパンチを１００回食らわせてやる。違う。違う。おっさんの所には行かないのか？いや、騙されない。
　お風呂というのは、水浴びだ。確かに、男だけでは俺を確保出来ない。いや、騙されない。男が、俺をおびき出して、女が後ろから抱きかかえる。この前は、女が俺をおびき出して、男が後ろから抱きかかえた。騙されないぞ。

　でも、少しだけなら・・・。

「お、やっと出てきた。ほら、お前が好きな・・・カツオ風味だ。トイレ掃除をさせてくれ」

　お！優秀な俺だが、トイレ掃除だけは苦手としている。下僕であるこの男の仕事だ。いつも清潔にしていないと、俺の気がすまない。
　しょうがない。部屋から出るか？

「お。やっと顔を出したな。来いよ」

　男は、嬉しそうに俺を見る。男は、俺の手を掴むと、抱きかかえるように優しく部屋から出す。
　誤解していた罪悪感から、俺は男に身体を委ねる。お互いの顔をこすり合わせるような挨拶をする。

　男の嬉しそうな顔を見るのと、俺も嬉しくなってしまう。

　男は、普段の食事よりは、少しだけ量が少ない食事を俺の前に持ってくる。
　最近は、この方式が多くなっている。朝と夕の二回に分けて食事が供される。前の様に、一回でもいいのだが、二回だと男や女と一緒に食事ができる。俺としても、二人を守ることができるので、二回に分けて一緒に食事を摂るほうが嬉しい。

　今日は、女が居ないので、男は俺に食事を出すと、一緒に食事を取る前にトイレ掃除をしてくるようだ。先に、食事をしてからでもいいと思うのだが、男は必ず俺が食事をしている最中に掃除を行う。よく出来た従者だ。

　男も、女も、理解していないだろう。
　俺は、お前たちが居れば、他は何もいらない。お前たちと過ごせる。”おうち時間”が増えるのは、俺はすごく嬉しい。
　わかっていないだろう。
　一緒に過ごせる時間が貴重だとわかっている。俺は、これからも”おうち時間”を楽しむ。お前たちと一緒に・・・。

　吾輩は猫である。名乗っている名は、”クロ”という。目の前に居る男が、吾輩の毛並みを見て付けた名前だ。安直だが、偽名として考えれば丁度よい。吾輩の真命(マナ)は知られてはダメだ。真命が知られば、世界を滅ぼす力が顕現してしまう。
　しかし、まだ幼体の我は、保護する下僕が必要になる。我が、本来の力を取り戻すまで、我を守る存在が必要になる。我を守る代わりに、我の能力の一端を貸し与えることができる。
　我の直感が、先程から怖いくらいに鳴り響いている。
　まもなく、我の守護者が現れる。一人なのかもしれない、複数なのかもしれない。我は、我の直感を信じる。直感を信じなくて、何を信じると言うのだ。

　そこは寂れた神社だ。
　俺は、何かに導かれるままに、神社の境内に入った。できる大人である俺は、しっかりとマナーを守る。鳥居の前で頭をしっかりと下げる。俺は、自分の直感を疑わない。以前も、この神社で直感に従い、裏に回った時に、黒い物体を捕獲した。それを、筋の者に見せたら５００の値を付けた。俺は、５００では安いと交渉を行ったが、最終的に、６００で落ち着いた。１回の凌ぎとしては十分な額だ。
　話が横道にそれてしまったが、今は一人だ。友と呼べる者たちは居るが、旅立ってしまった。俺の近くには、誰も残っていない。皆と同じ行動を取るのは、スマートではない。俺は、俺のやりたいことができればいい。
　今は、根城に帰るわけにはいかない。根城に凶暴な雌が俺の持っているスキルを狙っている。俺は、スキルを奪われるわけには行かない。直感を信じて、寂れた神社に来た。
　神社に足を踏み入れると、俺にしかわからないだろう。俺にだけ感じる波動で、俺を呼んでいる声がする。周りには誰も居ない。しかし、確かに俺を呼んでいる。俺の特殊能力を見抜いて呼んでいるようだ。俺の直感に訴えかけている。
　俺は、俺の直感を信じて、神社の裏側に回る。やはり、俺の直感は素晴らしい。間違っていなかった。

「お前が俺を呼んだのか？」

　我に気がつくとは、この人間は只者ではない。
　この者が、我の直感が告げている者で間違いはないだろう。

”にゃ！（我が守護者よ。我の側に来て跪け。）”

「お前が、俺の眷属に連なる者なのか？」

”にゃぁ！！（我の出した手を握って、我の下僕になることを受け入れろ）”

「おぉ！やはり、俺の直感は間違っていなかった。お前が俺の眷属だ。眷属になったからには、名前が必要だ。真命は、他に聞かれると問題になるだろう。そうだ・・・。お前は、今日から”クロ”と名乗ることを許そう。クロ。漆黒で闇色の毛を持つ者よ。今は、雌伏の時だ」

”ふにゃ！（我の下僕よ。レを守れ。抱きかかえて、安全な場所に移動しろ。我を狙う天からの使者が来る前に、移動を開始せよ。今はまだ勝てない。我の力が戻り、力の開放が行えるようになるまで、我を守ることを許そう。我の直感でお前を守ろう。我の下僕になったからには、我の権能である直感が使える。権能を使って、危険を回避せよ）”

「クロ！黒の眷属が俺たちを狙っている。引くぞ。俺も、黒も、万全の状態ではない。闇の従属神の力を使う俺とは相性が悪い」

”ふぎゃ！にゃにゃ！（やはり、我の直感は正しかった。我を狙う天の者たちが来ているぞ！黒い翼は堕天だ。我の天敵だ）”

「行くぞ！クロ！クロの眷属を振り切るぞ！」

”にゃにゃにゃ！（下僕を、我を守って撤退だ！）”

　俺の直感は正しかった。
　俺は、念願だった眷属を得られた。眷属の眠っている力が発揮できるはずだ。俺の邪眼が、眷属を正しく見抜いている。天敵である黒の眷属ではない。俺と同じ闇の眷属に連なるものだ。

「クロ。今日は、ここで休もう。糧になるものと、身を隠しながら温める物が必要になるだろう」

”にゃ！（我が下僕よ。我は能力を使いすぎた。目を閉じて、体力の回復を行う）”

　我の直感は正しかった。
　我の下僕は優秀だ。安全な寝床を確保した。それだけでも、称賛に値するが、下僕は我の糧と温かい毛皮までも用意してきた。体力が回復して目を開ければ、糧が目の前に用意してある。食したことがない美味なる糧だ。それだけではない。寝床は、安全に配慮して、扉が付けられている。我の安全ｎために、毛皮を周りに敷き詰めている。
　体力が回復してきた。目を開けると、眷属が居ない。辺りも暗くなっている。
　我は眷属を呼んだ。すぐに、眷属は明かりとともに駆けつけた。わかっているかのように、飲み物を差し出してくる。
　眷属は、テーブルに向って何かを見ていた。
　我は知っている。あれは、秘められた能力を開花するトレーニングだ。我の下僕は、今の力を過信せずに、我のちからを使わないで、我に使える力を身に着けようとしている。邪魔をしてはダメだと思うが、下僕の状況を確認しておくのも、主の勤めだろう。
　それに、我の直感が、あれば下僕の訓練を見ておくのが大切なことだと教えられる。

　俺の眷属は、起き出すと出してあった糧を食べた。疲れているのかしれない。俺が現れる前にも、クロを眷属にしようとした物たちが居ただろう。俺と違って、一般の者たちだろう。そうでなければ、あれだけ特殊な波動を放つ選ばれた眷属であるクロを見逃すわけがない。
　俺は、導かれるままに書類に目を落とす。俺の眷属であるクロが手伝いを申し出た。俺の権能である直感を、クロも使えるようだ。問題をつぎつぎと解決していく・・・。
　俺は、眷属のクロを使い、俺が抱えている諸問題を解決する。俺の直感を使えば、容易に片がつくが眷属であるクロが、俺の持つエクスカリバーに興味があるようだ。俺の直感が、クロにエクスカリバーを渡せば、問題解決をクロができると訴えている。

　我を呼んだのは、お前だ。
　俺を呼んだのは、お前だ。

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「英二！宿題は終わったのか？！夏休みだからって、いつまでも遊んでいると、父さんに怒られるぞ！」

「子猫を拾ってきたのもわかっているからね。あとで、父さんにお願いしてきなさい。猫に食べさせた刺し身は、英二の夕飯から減らすからね！」

「バカ英二！私の毛布をどこに隠した！明日からのキャンプで必要になる！怒らないから、正直に言いなさい！」

　私は、独り・・・。寂れた港町にある。寂れた灯台に来ている。
　私の日課だ。月に一度は、花束を持ってくる。そして、祈りと共に海に返す。

　あとどの位、祈りを捧げられるのだろうか？
　私の罪が許されるわけがない。許されることは望んでいない。しかし、私は祈りを捧げられなくなることが怖い。死よりも怖い。

　灯台に寄りかかるようにして、海風を感じる。
　全ての音がかき消されて、海風の調べだけが聞こえてくる。

　死した彼女との会話。波の音も、風の音も、全てが無意味になり、静寂が訪れる。
　静けさの中で、私は思考の海に深く深く潜る。

　死は恐れることではない。自ら命を断とうとは思わない。死は、罪を感じられなくなる唯一の方法だ。私は、死を望んではならない。私に死を与えられる者は、私でも、神でも・・・。私が唯一愛した人だ。
　死は終わりではない。死は始まりだ。私は、彼女の死から始まった。私の全ては、彼女で形成されている。

　私は、人を殺している。淡い記憶の中にある真実だ。私がいなければ、私が愚かで身勝手で幼くなければ・・・。彼女は死を選ぶ事は無かった。私の真実だ。

　もう３０年以上前になる。思い出はセピア色と聞いたことがある。今でも昨日の様に思い出される事は、思い出はないのだろう。
　思い出になってしまえば、心も傷つく事もないだろう。思い出にならない記憶は、私の心を癒しながら、新しい傷を産み出している。私に許しを与えて、贖罪の機会を奪う。

　彼女が私に伝えてきた最後のセリフ。

「ねぇ今でも私のこと・・・。好き？」

　私は、幼かった。今なら解る。これが、彼女なりの拒否の言葉だと・・・。
　返事が出来なかった。言えなかった言葉への後悔。全ては、私の一言から始まっている。私は、忘れたいとも思わない。覚えていたいとも思わない。私が私である限り、真実からは目を背ける事が出来ない。
　好かれる事への恐怖と畏怖。
　全てを包み込む静寂の中で、彼女に祈りの言葉を紡ぐ。

　静けさの中で思い出すのは、彼女が私に向けた笑顔。私に語ってくれた夢。私にだけ教えてくれた・・・。

　身勝手な思い。
　人を愛してはダメな人が居る。人を憎悪できない人には、人を愛する事ができない。

　私が欲しかったのは、彼女との未来だ。静寂ではない。私が話しかけて、彼女が返してくれる。彼女の話声に私が返事をする。

　静けさの中で思い出すだけの彼女との思い出ではない。

　私を好きだと言ってくれた感情が解らなかった。私は、彼女が居ればよかった。彼女だけが私の全てだ。彼女以外は、煩わしいだけだ。

　私を好きだと言った人に、私は正直に伝えた。

「君は誰？気持ち悪い。私は、君が必要ではない」

　私は、人の心を殺めている。

　確かな真実だけが残される。
　静寂は優しく私を包み込んでくれる。

　私は誰？　私は何？
　貴方は何？　貴方は誰？
　私に何を求めるの？
　私は貴方に何が出来るの？

　静寂の中で聞こえてくる声は、彼女からの呼びかけではない。誰なのか解らない。

　静けさの中で風を感じる。

　風に誓う。
　風に願う。
　風に問う。
　風に・・・。静けさの中で私に問いかけるのは風だと思いたい。

　守られなかった数多くの約束がある。
　守られた数少ない約束がある。

　静寂が海風に煽られた波に壊される。

　静けさの中での想いは届いたのだろうか？
　私が投げた花束が、海面に散らばっているのが解る。

　今日も、彼女は花束を受け取ってくれなかった。
　まだ、私の言葉が届いていない。

　風に誓った。私の最後の想い。
　彼女が眠った場所で眠らせて欲しい。

　違う。私が風に、彼女に誓うのは、私が私である限り、私が罪を忘れる事がないということだ。そして、罪が許されるのならば、彼女が眠った場所で眠らせて欲しい。

　静けさの中で、打ち付ける風に私は誓う。私の唯一の願い。そして、想い。

「キミが好きだ。付き合って欲しいとは言わない。僕が、キミを好きな事を知って欲しかった」

　僕は、なけなしの勇気を振り絞って、キミに告白をした。

「え？」

　困惑しているキミに申し訳なさがこみ上げて来る。

「困るよね？」

「ううん。嬉しい」

「ありがとう」

　僕は、キミから”嬉しい”と言われただけで満足だ。

「待って！」

「え？」

「返事・・・。ちょっとだけ待って・・・。欲しい。君の誕生日に・・・。返事をする。から、電話を掛けてきて・・・。欲しい」

「わかった」

　僕の初めてで、最後の告白は、終わった。

　キミは、ご家族の都合で、僕の誕生日前に引っ越してしまったね。
　僕は、キミからの返事を待っている。

　あれから、何回寝たのか覚えていない。
　僕は、また一つ年齢を重ねたよ。

　鳴らないはずの電話が・・・。誰？

「もしもし」

『・・・』

「もしもし？」

『解る？』

　心臓が”ドクン”と跳ね上がるのが解る。

「もちろん」

　言葉が出てこない。
　もう聞けるわけがないと思っていた声だ。

『まだ、私のこと・・・。好き？』

「え？」

『誰！何！きゃぁぁぁぁ』

　電話が切れた。
　折り返しても、通じない。

　すぐに警察に連絡をする。
　キミの住所は解らない。電話番号は解る。警察に説明する。

　僕は、キミに返事をしていない。

”まだ、好きだと！”

　警察からの折り返しを待っている。
　１分が１時間にも感じる。キミに告白して、返事を聞く為に、キミが居なくなってしまった家まで行った。近くの公衆電話から、キミの家に電話をかけた。むなしいアナウンスを聞いていた時とは違う。

　キミの声が聞けた。
　キミが話しかけてくれた。
　キミが僕の電話番号を覚えていてくれた。
　キミが・・・。キミが・・・。





　僕は、キミが居ればよかった。僕の側に居なくても、キミが幸せなら・・・。

　僕は、キミを・・・。
　違う。僕の告白の結末を台無しにした奴を許さない。

　何年。何十年。
　キミからの電話を、警察からの電話を待った時間に比べれば、短い。




　覚えている？
　君がやったことを？

　君が出て来るのを待っていたよ。

　そうだね。君は僕を知らないよね。
　でも、僕は君をよく知っているよ。大丈夫。君がやったことを君自身に体験してもらうだけだよ。


　やっと、僕はキミに返事ができる。
　そうしたら、キミは僕の告白への返事を聞かせてくれるのかな？
　あの時には返事が出来なかったからね。

　そうだ。
　まずは、邪魔をした者に報いを受けてもらおう。

　この日のために、準備をしてきたよ。

”僕は、キミが今でも好きだ”

　ねぇ君は、なんで僕から彼女を奪ったの？
　ねぇ僕はこの何十年。充実していたよ。君を待っていたからね。
　ねぇ何で黙っているの？君が彼女を僕から奪ったのだよ？

　君を探すのは簡単だったよ。

　彼女は、あの時に僕に聞いたよ。

”まだ、私のこと・・・。好き？”

　僕はね。彼女の問いに答えられなかった。君が邪魔したからだよ。彼女の悲鳴が、僕の返事をかき消した。

　ねぇなんとか言ってよ。黙っていたらわからないよ？
　腕の一本くらい気にならないでしょ？だって、僕は君を待っていたのだよ？

　彼女を助けられなかった。
　お義母さんを助けられなかった。
　お義姉さんを助けられなかった。
　お義父さんを助けられなかった。

　君を殺したかったよ。でも、出来なかった。君は、僕が見つける前に、国に保護されちゃったよね？
　裁判にも行ったよ。君は、形だけの謝罪で許された気になっていたよね。退廷するときに、へらへら笑っていたのをしっかりと覚えているよ。

　え？何？
　違わないよ。君が行ったことを君に感じてもらうために用意した場所だよ。

　大丈夫だよ。
　どんなに泣いて叫ぼうが、周りには聞こえないからね。僕と彼女が住んでいた町には沢山の山があってね。その山を買い取って、奥地と呼ばれる場所だからね。誰も来ないし、叫んでも、誰にも聞こえないよ。あぁもしかしたら、野犬とかが居るかもしれないけど、君が喰い殺されたら困るから、しっかりと野犬避けはしてあるから安心してくれていいよ。

　始めようか？

　え？
　これが気になる？

　これは、君に楽しんで貰おうと準備した物だよ。
　大丈夫。ナイフや包丁は、刃を潰してあるよ。ほら、あまり切れないだろう？

　煩いな。頬に傷が付いた位で叫ばないでよ。

　安心していいよ。
　君は、死にたいと言っても死ねない状態にしてあげるからね。

　そうそう、そのために、僕は勉強を頑張ったよ。
　君に邪魔された告白の返事を聞く為に、君が邪魔だからね。でも、簡単に死なれても困るからね。彼女とお義母さんとお義姉さんとお義父さんにしたことを君が味わってもらわないとね。

　知っていた？
　裁判では語られなかったけど、彼女は君が火を付けた時には、まだ生きていたのだよ。君が、そこで彼女だけでも外に連れ出してくれたら、彼女は・・・。

　いいよ。そんなに感激して泣かなくても。
　君にはしっかりと楽しんでもらえるように考えているから、安心してね。

　まずは・・・。
　彼女が約束した、僕の誕生日まで、君には楽しんでもらう。

　大丈夫。たったの３０日だよ。
　僕が、君を待っていた期間に比べたら、あっという間だと。

　僕も頑張ったのだよ。
　いろいろ勉強したからね。

　あっ逃げてもいいけど、近い民家まで、徒歩だと６時間くらいかかるからね。
　手枷と足枷は特注品だよ。苦労したよ。首輪もしっかりしておいてあげるからね。

　それじゃ１０日後にまた来るね。
　水や食料は、そこにある物だけだよ。大丈夫。しっかりと計算されているよ。





　やぁ久しぶり。
　ん？まだ元気だね。

　君の腕くらいなら簡単に折れるよ。
　いい音だね。

　そんな叫ばないでよ。
　彼女やお義母さんが止めてと言って止めた？止めてないよね。

　なんで、君がしなかったことを、僕がしてあげる必要があるの？
　君を助けても彼女は戻ってこないよ？彼女を返してくれるの？お義母さんを返してくれるの？お義姉さんを返してくれるの？お義父さんを返してくれるの？

　ねぇ答えてよ。
　黙っていたら解らないよ。君は助かりたいのでしょ？
　彼女もお義母さんもお義姉さんもお義父さんも死にたくなかったよ？なぜ、考えなかったの？ねぇ、なんとか言ってよ。黙っていたら解らないよ。

　ほらここをよく見てよ。君の汚い鼻血で、彼女に見せようと思っていたズボンが汚れちゃったよ。どうしてくれるの？

　汚いな。なんで君は殴ったら血が出るの？君に血は必要ないでしょ？

　そうだ。君は彼女たちに火を付けたよね。
　僕は、君に水をプレゼントするよ。大丈夫。大丈夫。これから暖かくなるから、多少寒くても平気だよ。外の雪を溶かして作った水だから冷たいと思うけど、平気だよね。

　それじゃまだ１０日後にくるね。
　簡単に死なせないよ。自殺ができない様にしようかな？





　久しぶり。

　何？死にたい？殺せ？

　ははは。面白いことをいうね。
　死のうと思ったら、舌を噛み切ればいい。他にも、頭を柱に打ち付ければ、傷がついて出血や化膿で死ねるよ。

　頭？大丈夫？
　君の頭には何が詰まっているの？あぁゴメン。ゴメン。頭の中まで精子が入っているのだったね。

　君の告白を聞きたいわけじゃないよ。
　戯言と同じレベルで、僕には必要ない。今更、後悔しても遅いよ。本当に、何も考えていなかったのだね。

　君の両親を見つけたよ。
　そうそう。君を必死に探していたよ。

　もう一つ、教えてあげるよ。
　君の妹。そうそう、君が凄く可愛がっていた妹さん。僕の誕生日が結婚式なんだって。偶然だね。

　そんな顔しないでよ。怖くて、手元が狂ってしまうよ。

　何をしているのか？
　君を探しているご家族に、君を見せてあげようと思ってね。

　大丈夫。大丈夫。
　ご家族には手は出さないよ。僕の邪魔をしたのは、君だからね。僕は、君の代わりに、君の妹さんを祝ってあげようと思っているだけだから安心して。

　そうそう。
　次は、６日後に来る。いろいろ準備が必要になってしまったよ。楽しみにしてくれていいよ。きっと、君も楽しめると思うよ。



　久しぶり。
　今日は大荷物でごめんね。何？助けて欲しい？

　ははは
　何度も言わせないでよ。許して欲しければ、彼女を返してよ。できないでしょ？
　だから、僕の為に君は生き続けないとならない。

　大丈夫。大丈夫。僕に任せてよ。君を死なせないよ。

　まずは、指を切り落とそう。

　え？何？
　許して欲しい？

　ゴメン。何を言っているのか解らない。君は、助けて欲しいと言った彼女に何をした？
　お義姉さんも犯して殺したのだよね？

　知っていた？お義姉さんは、殺された翌月に結婚が決まっていたのだよ？
　え？相手？
　知っているよ？君を呪いながら自殺したよ？僕の計画を聞いて、眠るように死んでいたよ。
　僕も彼も、お互い以外には、何も・・・。そう、君に奪われてしまって、何も無い。でも、君には心配して探してくれる家族が居る。そういえば、君と一緒に悪さをしていた友達も居たね。

　本当に、煩いな。
　足の指が無くても生きて行けるよ。

　次は、手の指だ。
　大丈夫だ。両手のバランスが取れるようにするからね。

　録画もしているから、泣き叫んでいいよ。
　裁判で語っていないことがいろいろあるよね？

　え？無い？

　そう？
　次は、小指を落すよりも、潰した方がいいね。
　万力で挟んで力を込めてあげるよ。

　喚いても解らないよ。
　君や、君の仲間や、父親がやったことを告白してよ。

　僕の告白の返事を邪魔したのだから、しっかりと君の告白を聞いてあげるよ。

　そうそう、君の罪を揉み消した話とかに興味があるよ。
　君の家族は、君を探していたのは、君を保護する為で、君の口から、君の父親や妹さんが何をやったのか知られるのを恐れているのでしょ？

　大丈夫。
　僕も、いろいろ調べたからね。まだまだ時間はたっぷりとある。

　僕の誕生日まで、あと３日。もっと解りやすく言えば、3，760分だよ。

　大変だったよ。
　君の妹さんの結婚式場を調べて、式場の人間を買収して、バックドアを仕掛けるのに苦労したよ。

　何をする？
　言ったよね。君の妹さんへのお祝いだと、何度も言わせないで、恥ずかしいよ。



　まだ時間があるよ？

　もう辞めてくれ？
　なんで？僕が辞める必要があるの？？意味がわからない。

　君が辞めなかったことを僕が辞める必要性はないよね？

　さぁ仕上げをしよう。

　君の罪の告白も録画できた。僕には必要ないけど、妹さんへのお祝いだからね。ビデオレターは、結婚式の定番でしょ？

　君は、罪を抱えて、生かされ続ければいい。別に僕は、君に罰を与えるつもりはない。

　これは儀式だ。
　僕の告白だ。

　君のご家族が君を見つけて、助けに来てくれれば、もしかしたら腕や足は治るかもしれないね。よかったね。

　そうそう。
　僕は、先日から君が使っていた薬を常用しているから安心して、寝なくても平気なんて素敵だね。君とこうして話し続けられるのだから、君が気を失ったり寝てしまったら、優しく起こしてあげるよ。熱した棒もまだまだあるから安心していいよ。

　右耳を切り落とそう。左耳だけ切り落としたらバランスが悪いからね。鼻も潰しておこう。あと、股間はしっかり念入りに破壊しておくよ。あぁ君がお義姉さんにやったことが残っていたね。丁度いいものが無いから、焼いた鉄の棒でいいかな。これを、お尻の穴に差し込んであげる。嬉しいでしょ？

　忘れていたよ。
　君は、彼女を殴ったよね。忘れていたよ。しっかりと殴ってあげる。あと、お義母さんのお腹を蹴ったよね？

　寝ちゃだめだよ
　髪の毛もまとめて引っ張れば痛いから目が覚めるだろう。お義父さんは、ナイフで刺したのだよね。裁判で嬉しそうに語っていたよね。

　まだ寝ちゃだめだよ。
　これから何が行われるか、しっかりと聞いていなきゃダメだよ。
　その為に、骨伝導で音が聞こえるようにしているのだし、話せるように喉を潰していないでしょ？

　動画を、君の妹さんの結婚式で流してあげる。
　バックドアが仕掛けられていて、電源も別系統にしているから、部屋の電源を落としても意味がないから、面白いことになるだろうね。そういえば、君のお父さんは、議員先生だったね。そして、お母さんは官僚だったね。これが流れたら大変だろうね。

　そういえば、君は犯罪者で人殺しで暴行の常習で放火魔なのに、名前が流れなかったね。不思議だね。
　被害者の名前は、毎日の様に流れたのにね。不公平だから、僕は君の小学校から大学まで全部を詳細に紹介してあげるよ。これで、君も人気者だね。

　あと、小屋が寒いでしょ？
　僕が小屋から出たら、小屋を温めてあげる。５０度くらいまで上がるはずだよ。もう、飲み物は飲めないでしょ？自分では死ねない状況で、徐々に死に向かう状況を楽しんでね。
　その為に、薬まで使って、君の精神が壊れないようにしたのだよ。



　結婚式場やネットでこの動画を見ている人たち。

　僕の告白は楽しんでもらえたかな？

　僕は、このまま彼女の下に向います。

　彼女に、告白の返事を聞かなければ、そして彼女からの最後の問いかけに答えを伝えて来る。

　この小屋の下には、熱を発生させるような装置を設置している。
　皆が僕の告白を聞いている頃には、５０度くらいにはなっていると思う。寒くないように、温めておいてあげる。
　彼が、どこまで耐えられるか解らないけど、頑張って僕の小屋を探してね。

　彼が死んでいようと、生き残ろうと、僕はどちらでも構わない。









”まだ、私のこと・・・。好き？”

”もちろん。好きだよ”

　やっと、君に答えられる。

　迎えには来なくていいよ。
　僕が、キミを好きなことだけを知っていてくれれば・・・。