「今日あんずちゃんいねーじゃん。なんで？」
「さぁ。俺に聞かれても」

しかし残念ながら、次の日あんずさんは学校に来なかった。くそう、勇気をもって話しかけに行こうと思った矢先にこれだよ。とことん俺は持ってない。こんな偶然はいらん。

「あんずちゃんいないからって、そんな寂しがんなよ」

ニヤニヤした友達に肘で突っつかれる。

「まあ、寂しいね」

素直な想いが口からこぼれた。

俺は自分だけじゃなくて仲のいい友達にも素直になれなかった。友達の意見に耳を傾けていたら、もっと早くに自分の本心に気づけたかもしれなかったのに。

バカにされると思い緊張したけれど。

「お、おう！　相田、ファイト！」

友達は動揺しながらも、力強く俺の肩をぶっ叩いた。いてぇ。


あんずさんが教室に現れたのは二日後。心なしか痩せたように見える。体調でも悪かったのだろうか。顔色はいいけれど。

昼休みになり、いつもの女子たちと話しているあんずさんのもとへ近づいた。俺に気づいたあんずさんは、いつもの笑顔ではなく、驚いたような顔で俺を見た。

――うーわこの前めっちゃ拒否したくせに今さらなんだよ。別にライン交換とか社交辞令だし、本気にするとかマジきんもー。

そんなセリフがあんずさんボイスで脳内再生される。違う、そうかもしれないが、違うと信じたい。負けるな俺。

「この前、パン代払ってもらったから、その、購買で何か買うよ。おごってもらって申し訳ないし、その、俺今日小銭いっぱいあるし……」

陰キャ口調丸出しな俺。あんずさんの取り巻きの女子たちは完全に引いている。ああ逃げたい。しかも本当は万札しか持ってない。恥ずかしい。

――マミーナちゃん、オラに力を！

興味本位なだけの視線や、冷ややかな表情をまわりから浴びながらも、俺はあんずさんだけを見つめた。

「じゃあ、お願いしちゃおうかな」

あんずさんは笑顔でそう言い席を立った。全身の骨が抜けたような感覚に陥ったが、気を確かに持ち教室を出た。