「え～なんで凹んでるの？」
「だってオタクっぽい話しかしてないし……。そういうのキモイでしょ？」
「そう？　隠れオタクな子結構いると思うよ？」

透き通った声はトーンが変わらない。あたかも自然なことのようにあんずさんは答える。

「や、そうじゃなくて。えーと、普通の人とはハマり度合いのレベルが違うっていうか」
「どうして？　好きなものにとことんハマることは悪いことじゃないじゃん。その楽しみがあるから、面倒なことやしんどいことも頑張れるって感じしない？」

あんずさんは力強くそう言い、再びパンにかぶりついた。

ずっと教室の端に追いやられていた自分にとって、彼女の言葉は嬉しいものだった。しかし、同時に素直に受け取れない自分がいた。なぜなら推しだったマミーナちゃんはMIX-CHUを辞める。俺みたいなファンを増やしたあげく、脱退という形でさくっと裏切る。これは事実だ。

「まああっち側にいるのも生身の人間だし、いろいろあるんだろうけど」
「え」

反射的にあんずさんの顔を見てしまう。彼女も何かに気づいた様子で「あ、何でもない」と続け、膝の上でパンの袋をたたみだした。

「…………」

そこからお互い無言になり、妙な沈黙が走った。校舎から聞こえるざわざわ声が裏庭に響く。ここには俺とあんずさんしかいない。会話が止まったとたん、二人の空気が気まずいものへと変わっていく気がした。

ポケットの中でスマホが震えた。友達が俺の行方を探しているのかもしれない。あんずさんに見えないような角度でスマホを手にする。

「そうだ。ねぇ、ライン交換しない？」
「うわっ！」

突然、あんずさんは身を乗り出してきた。顔が近づけられ、どきっと心臓が震える。

しかし、友達からのライン通知のせいで光ったその機械は、ある画像を映し出していた。慌てて立ち上がり彼女から離れた。

「相田くん？」

あっけにとられた顔で彼女は俺の名前を呼ぶ。その表情からは困惑の色がにじみ出していた。

「えっと……どうしたの……？」

あんずさんの口から細々した声が漏れる。俺を追いかけるように彼女も立ち上がった。すかさず俺も一歩後ろに下がる。

スマホは友達の前でしか基本操作しないし、校則もあるため学校ではほぼ表に出すことはない。校内校外問わず、気の知れた人以外とのライン交換は一切したことがない。簡単にガードを外してしまった自分が悔しい。

待ち受け画像の正体は、マミーナちゃんと初めて撮ったチェキ写真。なけなしのお金をはたき、イベントで何時間も並んで撮ったもの。俺の宝物だ。