その機会は意外にもすぐ訪れた。

月曜日の朝。教室に向かう途中の階段であんずさんと鉢合わせた。俺を見るなり彼女は口角を上げ嬉しそうな顔になる。朝の憂鬱さが少しだけ晴れる。

――努力した分だけ自分は変われるんだよね。

「おはよう」

思い切って自分から挨拶してみた。

「おはよ」

あんずさんもまた笑顔で応えてくれた。俺も自然と頬が上がる。すぐ感情を表に出せる性格ではないため、ぎこちない笑顔になっていると思う。だけど、嬉しいのは確かなことだ。



「なーなーお前ストーカーと仲良さそうじゃん」
「ストーカー言うな。違うから」

朝のシーンは友達にばっちり見られていたようだ。めんどくさい追求を受けてしまう。しかも隅っことはいえ教室内で。あんずさんもいるのに。

早く話を終わらせたかったが、友達は食い下がってきた。

「ふ～ん。仲いいことは否定しないんだねぇ」

核心を突かれ、「ちょ、おい！」と大声が出てしまった。

その声はざわついた教室内で妙な響きを持ち、クラスが静まりかえった。やばい。慌てて咳ばらいを数回してごまかす。

まもなく何もなかったかのように教室が再び話し声に包まれる。しかし、あんずさんは俺を見ていた。もちろん目が合う。

彼女はにこっと微笑んでから友達との会話に戻っていった。

「なー今のなんだよオイ！　あんずちゃんだっけ？　マジでお前のこと好きなんじゃねーの？」

ボリュームの大きなひそひそ声で友達は興奮しだす。俺も一瞬だけ向けられた笑顔に驚き、言葉が出てこない。

『お前も女子に好かれるようになったってことだよ』

本当にこれは、まさかのまさかの展開か？