翌日、美樹おばさんに連れてやって来られた乳児院。

生まれたばかりの赤ちゃんから、５歳くらいまでの子供達が保護されている。
みんなそれなりに事情を抱えた子供達だけど、とってもかわいい。

「こんにちは」
職員さん達も優しい笑顔で迎えてくれた。

「樹里亜さんはドクターなんですよね？」
院長代理の豊（ゆたか）さんが尋ねた。
「はい。駆け出しの救命医です」

通常、乳児院と言えば公の機関。
でもここは、豊さんのお爺様が私費を投じて創設して施設だとか。
現在は豊さんのお母様が院長。
しかし高齢で体が動かなくなり、今は豊さんが院長代理をしている。

「樹里亜、シェルターも見せてもらう？」
「は、はい」
美樹おばさんに促され、乳児院に併設されている隣の建物へ向かった。


「ここは逃げてきた女性が避難する場所です。一般的にはシェルターって呼ばれます」

シェルター。
そう言われると、周りの女性をキョロキョロ見るのが悪い気がする。

「樹里亜さんも、しばらくここにいるといいわ」
案内してくれるみのりさんが荷物を運んでくれた。

みのりさんは美樹おばさんの高校時代からの友人で、先ほど挨拶した豊さんの妹さん。
すでに沖縄に嫁いでいるが、院長であるお母様の介護のために実家に帰省中。

「ご迷惑かけてすみません。よろしくおねがいします」
簡単に片付けをすませて、私はみのりさんに挨拶をした。
「こちらこそ、ドクターがいてくださると助かるわ」
「いえ、保健所の申請とかしてないんで、大したことはできません」

医師免許があるからと言って、どこでも何でもできるわけではない。
勤務地が変われば、保険医の登録も麻薬処方許可の申請も、各都道府県にしなくてはいけない。
そんなことが逃げている私にできるわけもなく、結局今の私には何もできない。

「いいのよ。ドクターがいてくれると思うだけで安心なの」
とっても優しい笑顔を向けてもらった。


シェルターで、私に与えられた部屋は２人部屋。
精神的に不安定な人も多いからわざと１人にはしないらしい。

「竹浦樹里亜です。よろしくお願いします」
同じ部屋にいた女の子に声をかける。
「愛弓（あゆみ）です。よろしくお願いします」
１０代に見える少女は、挨拶を返してくれた。
見ると、おなかが少し膨らんでいる。
でも、黙っておこう。
きっと、事情があると思うから。
色んな子がいるのね。