大樹の医局から戻った私は、朝の申し送りの行われている病棟センターの片隅で受け持ち患者のチェックを始めた。

うん、みんな安定している。
今日の午前中は病棟勤務のため、そんなにバタバタすることもないはず。

「では、今日は地元出身のプロサッカー選手の慰問がありますので、人の出入りも多くなると思います。気を引き締めて業務に当たってください」
師長の挨拶で申し送りが終わった。
ん？慰問？
そう言えば、毎年こどもの日の頃に、地元出身のスポーツ選手が病院に入院する子供達を慰問している。
もう、そんな時期だっけ？
確かに、今は５月中旬。
先週はこどもの日だった。

「私、今日来るサッカー選手のファンなんです。小児病棟に行ったら会えますかねえ？」
朝の検温の準備をしながら、若手看護師達は騒いでいる。
慰問と言っても、選手がやってくるのは小児病棟の子供達のところ。
さすがに救急病棟やICUではない。

「仕事の振りして、行ってみていいですか？」
こんな時は医師も看護師もフツーの女の子だ。
しかし、
「コラコラ勤務中ですよ」
師長が注意して、みんな病室へと向かって行った。

「じゃあ、お先に失礼します」
仕事を片付けた渚が、病棟センターに声をかける。

「お疲れ様でした」
ドクターや看護師達の声が重なった。

その時、
「すみません」
４年目の看護師、恵子さんが駆け込んできた。
随分慌てた様子。

「どうしたの？」
師長も心配そうな声になる。

「３０５の三島さん。今日は午前中に内視鏡で大腸カメラなんですけれど・・・ヘパリンオフがしてないんです」
はああ？

その場にいたみんなが絶句した。

ヘパリンとは血栓の出来やすい患者さんが血栓予防のために使っている薬。
血液サラサラの薬なんて言われたりもする。
普段は決して止めることの出来ない薬だけれど、使っている間は血栓も出来にくい代わりに血も止まりにくくなる。
その為、手術や処置の前にはあらかじめ薬を中止する必要がある。
内視鏡で大腸カメラの予定と言うことは、もしポリープや腫瘍があれは切除したり、一部切り取って検査に出す必用が出てくるわけで、血液サラサラの薬は止めなくてはならない。

「ど、どうしたの？」
騒ぎを聞きつけて、担当医の森田先生がやって来た。

「先生、へパリンオフの指示が出てないようですが」
師長が尋ねる。

「ええ？検査６時間前から止めてくださいって、昨日伝えたよね？」
受け持ち看護師の恵子さんを見た。

ああー。
私は思わず天を仰いだ。

「何、止まってないの？なんで？止まってなかったら、検査が出来ないよ。検査の時間にあわせて家族も来るのに、どうするんだよ」
研修医1年目の森田先生。
怒りに任せて文句を言う。

しかし、さすがにここまで看護師を責めるのもどうかと、
私が足を踏みだそうとしたとき、

「何で、私が責められるんですか？先生が指示を出してなかったんですよね。口頭で伝えたって意味ないですよ」
恵子さんが言い返した。

今度は、森田先生が黙り込む。

確かに、非があるのは森田先生だ。
でも・・・
なんとなく釈然としない気持ちでいると、

「それは、違うんじゃないの？」
まだその場に残っていた渚が、口を開いた。

「医者と看護師が責任をなすりつけ合ってどうするの？そんなことしても患者さんの為にはならないんだから。確かに、きちんと指示を出さなかった森田先生に責任があると思うけれど、君だって受け持ち患者の指示が出てないことに気付いて森田先生に伝えることは出来たんじゃないの？」
淡々とした口調で言う。
「・・・」
恵子さんは黙って唇を噛んでいる。

「森田先生。今からでもヘパリンオフの指示出して、内視鏡には検査を午後にしてもらうように依頼して」
「はい」
「師長。家族に連絡して検査が午後になると伝えてください」
「はい」
みんな一斉に動き出した。

残されたのは悔しそうな恵子さん。
あーあ、これで恵子さんは渚のことが嫌いになったな。

でも、私は知っている。
この後で渚は、森田先生を呼び出してコンコンと説教をするんだ。
自分にも他人にも厳しい人だから、後輩の間違いを黙って見逃すはずがない。

プププ　プププ
昼休みの時間にＰＨＳが鳴った。

「はい、救命科竹浦です」
「大樹だけど」
ああ。

「お前、ちょっと時間ある？」
ええ？
「何なの？」
「今どこ？」
「食堂だけど・・・」
「１人？」
「うん」
一体何なんだ。

「行くから、待ってて」
「えっ、いや。用事があるなら医局へ行くわよ」
「いいんだ。俺もちょうど昼食を摂るところだったから」
「ああ、そう」
と電話を切ったものの、大樹といると目立つのよね

「おお、お待たせ」
しばらくして、大樹が現れた。

「何？どうしたの？」
「うん・・・母さんの検査結果が、よくないんだ」
ええ？
「そんなに悪いの？」
「緊急ではないけれど、１度入院して治療した方がいいだろう」
「そんなに・・・」

母さんは再生不良貧血という血液の病気を持っている。
重症ではないが、通院と投薬は続けなくてはならない。

「ところで、お前は大丈夫なの？」
チラッと、大樹が私を見る。

うっ、

「検査はしてる？」
「う、うん」

実は私も同じ病気。
体調が悪くなると血小板の数値が落ちて、血が止まりにくくなる。

「無理するなよ」
「うん」

そういえば、昔から私と母さんは同じタイミングで寝込むことがよくあった。
さすが親子というか・・・血も繋がっていないのに。

「帰れないんなら、せめて休みの日には顔を出せ。父さんも母さんも待ってるはずだから」
「はい」
素直に返事をした。

長男として、兄として、大樹はみんなに気を遣う。
いい人過ぎて疲れないんだろうかと、心配にもなる。
大事に育ててもらった娘のくせに、何できないことが申し訳ない。

午後、私はヘリの担当。
近隣の病院からの搬送依頼で、１０代の少年を連れて帰る。
事故による外傷のために、難しい手術が必要となりうちの病院への受け入れとなった。

私とフライトナースを乗せたヘリは２０分ほど飛んで病院へ着き、引き継ぎをして患者と共に帰路につく。
飛び立ったときには患者の状態は比較的安定していた。
しかし、ヘリの上昇と共に呼吸が浅くなり、血圧も下がりだした。

そんな中、なぜか私は母さんのことが頭をよぎってしまった。
今は目の前の患者に集中しなくてはいけないのに、気圧のせいか少し頭がボーッとする。
フーッと気が遠くなった。

「先生ッ」
看護師の焦った声。

「ああ。ごめんなさい」
慌てて点滴の指示を出し、酸素を追加して事なきを得た。

病院に帰ると、すぐに部長に呼ばれた。

「自分の体調管理も出来ないようなら、ヘリ勤務から外すぞ」
と怒鳴られた。
「今日はもういいから、帰るなり、病棟に上がるなり好きにしろ」
冷たく言い捨てて、部長は消えて行った。

普段チャランポランしている部長でも、いざとなれば怖い。
ましてや言われていることがもっともだと思えるから、何も言い返せない。
久しぶりに泣きそうになったとき、ポンと肩を叩かれた。

「来い」
腕を引かれ、休憩室へ連れて行かれた。

自販機で買った缶コーヒーを差し出す、大樹。

「頭を冷やせ」
いつも、窮地に立つと大樹が現れる。

「ごめんね」
「バカ」
大樹が頭をくしゃっとなでた。

6月最初の日曜日。
私は久しぶりに実家に帰った。

「こんにちは」
玄関を空け、勝手に上がる。

「あら、お帰りなさい」
妹の梨華が顔を出した。
「ただいま。皆さんお揃い？」
無意識に小さな声になって、訊いてみる。
「うん。おじさんもおばさん達も今いらしたところ」
そうかぁ。

なんだか、嫌だな。
私はこの家の親戚達がとてもとても苦手なのよね。

「樹里亜なの？」
母さんの声。
「はい。ただいま帰りました」
私は返事をして、客間の戸を開けた。


「こんにちは」
和室の客間に集まった親戚さん達に、膝をついて挨拶した。
「樹里亜ちゃん久しぶりね」
「はい。失礼してばかりで、すみません」
「いいのよ。別に」
言葉に棘がある。

今日はお爺様の17回忌の法事。
小さい頃かわいがってもらったお爺様だけに、来ないわけにはいかなかった。
でも・・・

「奥様、お茶をお出ししてもよろしいですか？」
お手伝いの雪さんが母さんにきく。
「ええ、お願いします」
ここぞとばかり、私も台所へとついて出た。