「紅羽は気にしすぎたよ、これはただの失敗だよ！」

私は手を横に振りながら、おちゃらけて言う。

「いいや、気にしすぎじゃないね。……見た感じだけど、今の佐奈の髪は、佐奈の親が切ったものじゃない？」

紅羽が私の髪に目線を移動させて言う。

「う、うんそうだよ、この髪はお母さんが切ってくれた。……なんで分かったの？」

私は驚嘆する。

「髪を見て分かったんだ。こんな言い方しちゃあれだけど、素人が切った髪と、職業としている人が切った髪の区別は結構分かるからね。それに、髪の切り方の癖や特徴とかも私にはなんとなくわかる」

「……凄いね紅羽は」

私は紅羽の能力に驚き、息を漏らすように声を出した。

これまでにも、紅羽の能力に驚かされたことはあったけど、まさかそんなことまで当てられるなんて……。まるで探偵みたいだ。紅羽は凄い。

「ありがとう。それでね、今の佐奈の髪の切られ方は、この写真の髪型の切られ方とはまるで違うんだよ。だからこの写真の髪は、佐奈のお母さんが切ったものではないと思うし、美容師の人だったらここまで酷くはならないと思う」

紅羽はいったんここで一呼吸おいて、少し間を開けた後続けて話をし始めた。

「――これは長い髪をざっくり適当にハサミで切り落として、無理やりショートカットにしているような切り方、髪をいじめるような切り方だよ」

「どうしてそこまでいろんなことが分かるの？」

「……実は、私は美容師系の大学への入学を目指していて、今は独学で髪について勉強しているの。――だから分かるんだ」

「…………」

私は紅羽になんて答えていいか分からず、黙り込む。

紅羽が美容師系の大学を目指しているなんて私は知らなかった。

……私は紅羽と友達のはずなのに、紅羽のことをよく分かってないことに少し悲しくなる。

「このままだと話がダラダラと長くなっちゃうから、単刀直入に言うよ」

紅羽が深呼吸をして体勢を整え、私の目を睨むように見つめる。

今までの中で一番強い目力を感じた。

そして――。

「佐奈は、小学生の時にいじめにあっていたんじゃないの？」
紅羽は、はっきりと衝撃的な一言を発した。
　　

――私がいじめられていた？　


私はおかしなことを言い出す紅羽に笑って言い返そうと口を開けた。

――だけど声が出なかった。

体全体が震え始める。

先ほども具合が悪くなったことはあったけど、『いじめ』という言葉を聞いてからは、それを聞く前の具合の悪さとは比較にならないぐらい、具合が悪化する。

――まるで、聞いてはいけないことを聞いてしまったように。

頭が割れるように痛い。

頭の中でなにかが思い返されるような感覚がした、けれども頭痛がそれを遮る。――思い出さないでくれと、悲鳴を上げているみたいに。

私はもしかして、小学生の時に誰かにいじめにあっていた？

その嫌な記憶を今までは無意識に頭の中で消去していたのか？

……そんなはずはない、そんなの認めたくない。

激しい立ち眩みが私を襲った。

私は我慢できずに、その場に倒れてしまう。意識が段々と遠のいていくのを感じた。
　――最後に擦れていく視界に映ったのは、紅羽が私の元に駆け寄って、名前を必死に呼ぶ姿だった。