「で、アメリアさん。私に何の用だ?」
アメリアは尋ねられるとスッとマントから精霊の本を出した。それを見たおじいちゃんは眉を顰める。
「この中に兄が閉じ込められています。出してあげてほしいのです! 無実なんです!」
無実って……。もしかして魔法の牢屋に入れられちゃったって事?!
「本当にそういう使い方をしておりますのね……」
マリアさんも驚いて呟いている。ハル君とカナ君もそれに頷いた。これって持ち出して来たって事なのかな? もしかして本に閉じ込めて保管してあるとか?
「もしかして、その本は向こうの世界から持ち出して来た物なのか?」
少しトーンが低い声でおじいちゃんは、アメリアさんに問うと彼女は頷いた。
おじいちゃんはそれを聞くと、大きなため息をつく。先ほどまでの笑顔はなく険しい顔つき。
「何故そんな事を……。どちらにしてもそんな事は出来ないな。ティメオ様がお作りになった本であろう?」
アメリアさんは、本を両手でギュッと握りしめた。
「兄が精霊の本を持って来るようにエリーヌさんに頼まれたと言ったのですが、ティメオ様は兄が嘘をついていると言って本の中に……。兄がそんな嘘をつくはずがないのです! リアムさんが地球にいると聞いて……。お願いです! 助けて下さい!」
最初は俯いて話していたアメリアさんだったけど、最後はおじいちゃんをまっすぐに見て懇願していた。
よくわからないけど、アメリアさんは誤解で兄は閉じ込められたから出して欲しいと本を持ってきたみたい。って盗んで来たんだよね、きっと。向こうの法律がわからないけどダメだよね……。
おじいちゃんは、腕を組んで神妙邪顔つきで考え込んでいる。
「あなたが言っている事は恐らく本当のことだろうが……。私が本から出す事は出来ない。だがティメオ様には説明してみよう」
「本当ですか! お願いします。ありがとうございます!」
おじいちゃんの言葉に嬉しそうにアメリアさんは頭を下げる。
「ちょっと、父さん! その人に協力するんですか?! その本って盗んで来たんですよね?」
「確かに断りもせずに持ち出してきたんだろう。だがその原因を作ったのはエリーヌだ。迷惑をかけたのだから当然だ!」
「迷惑? 父さんはエリーヌさんをご存知で?」
「お父さん、鈍感! おばあちゃんの名前、絵理《えり》じゃん。で、向こうの世界の名前がエリーヌ。だよね? おじいちゃん」
ハル君の説明におじいちゃんはその通りと頷いた。
つまりおばあちゃんがアメリアさんのお兄さんに本を持って来るように頼んだせいで精霊の本に閉じ込められたって事?!
「………。そ、それは、母が大変なご迷惑を……」
おじさんも理解したようで、アメリアさんに謝った。
「いえ、こちらこそ、すみませんでした」
「でも、どうしてこっそり帰ったんだ? 向こうの人は母さんが帰ったのを誰も知らなかったって事だよな? そのせいでアメリアさんのお兄さんが閉じ込められたのだし……」
「戻ったのを父親に知られたくなかったのだろう」
おじさんが私達の疑問を代表したかのように言うと、おじいちゃんはまた疑問が残る答えを返して来た。
「何でさ? おばあちゃん里帰りしたんだよな?」
「まあ、それは……。この世界で言うと家出だったからだと思うが……」
カナ君が質問をすると、思わぬ回答が飛び出した! 家出してきたと言う!
「家出! それでここにずっと居座っていたんですか? 孫ができるぐらいまで?!」
おじいちゃんの発言に驚いて、おじさんは聞き返す。
壮大な家出ですね……。異世界を渡るなんて……。
「まあ、駆け落ちでしたの?」
「いや、ただの家出だ。父親と喧嘩してな」
「ま、まさか。本当は恋人ですらなかったとかじゃないですよね? それなのに孫まで作ってしまったから帰り辛くなったとか言わないですよね?!」
「そんな訳あるか! れっきとした妻だ! エリーヌがティメオ様と喧嘩して出て行くと言うので一緒について来たのだ。前にこの世界に来た事があったから地球を選んだまでだ!」
おじいちゃんが慌てて弁解した言葉に皆、驚いた!
本に閉じ込めた人がおばあちゃんの父親だった! そりゃ帰って来たのを知らなければ憤慨もするかも……。
「お待ちになって。 今、ティメオ様とおっしゃいました? その方、おじい様が様を付けてお呼びしているぐらいですからお偉い方なのではないのですか?」
あ、本当だ! マリアさんの言う通りかも。
「そうだな。この世界で言うと、総理大臣や大統領みたいな立場かもな。人間のトップだ」
って、おじいちゃんは淡々と述べたけど、私が想像しているより凄い立場の人だった! 会社の上司とかじゃなかったんだ!!
「すっげ~。俺のおばあちゃん!」
「それじゃ、捕まるはずだね! 早く誤解をといてあげないと!」
「そうだな。では……」
「ちょっと待て!」
話がまとまったかの様な流れに、おじさんは待ったをかけた。おじさんは納得していないのかな?!
おじさんは真剣な顔だ。そしてスッと私達を指差した。正確には足元だけど。
「なんだよ、そこ!」
私達はおじさんに言われ、下を向いた。
そこは見事に足跡が緑色でペイントされていた!
これって、草原を靴下のまま走り回ったから? すご~い! なんか感動!
「って、もうこの靴下はけないじゃん!」
「そっか。俺達、靴下で草の上歩いたから……」
「あら、嫌ですわ」
「本の中に入る時は、靴を履く事だな」
「靴を履く事だな。じゃない! 今すぐ靴下を脱げ! 拭く物を持って来るからそれで拭いて! そして床も拭けよ! って、父さんは何故靴なんだよ!」
私達が感動している中、おじさんだけが怒鳴り声を上げ、雑巾を取りに行った。
「本当に短気な奴だ」
おじいちゃんがぼそっと呟く。
まあ汚されれば怒るかもね。
おじさんは私達には、濡らしたタオルを渡し、自分はせっせと床を拭き始める。
靴下を脱いで渡されたタオルで私達は足の裏を拭く。
「まったく……父さんが絡むとろくな事がない。って、父さんは、拭くんじゃなくて靴を脱いで下さい! ここは日本です!」
「そんな事は知っておる」
おじさんが怒鳴るも、おじいちゃんはつらっとして返し、ゴシゴシとタオルで靴裏を拭く。その姿におじさんは、大きなため息を漏らす。
ピピピピ……。
突然少し高い音が聞こえ、おじさんがスーツからスマホを取り出す。
「はい。佐藤です。お世話になっております。……え! はい! 時間までには間に合いますので、申し訳ありません! 失礼します!」
会話の途中で立ち上がると、ペコペコお辞儀をしつつ電話を切った。
くるっとハル君達を向いた顔は青ざめている。
「時間がない! 早く着替えて!」
おじさんが壁時計を指差し言うと、ハル君達は言われている事がわかったようで、ハッとして走り出す。
「集合時間過ぎてる!」
カナ君はそう言って姿を消した。
一体なんだろう?
「電話こなかったらやばかった……。部活から戻ったらすぐに出かけようと思っていたんだった……」
「すみません。私が来たばかりに……」
「いえ、アメリアさんのせいでは……」
何か急ぎの用事があったんだとアメリアさんもわかったようでそう言うと、慌てておじさんは否定する。
「気にする事はない。誠が忘れていただけだ。まったくマネージャーなのにな」
おじいちゃんの言葉にアメリアさんは首を傾げる。マネージャーと言う単語は通じてないみたい。それにしてもおじさんがマネージャーだったなんて! 出掛ける用事ってウィザードの仕事だったんだ! それは遅刻したら大変だわ!
「遅刻したらしゃれにならない……。父さん!」
「なんだ?」
文句でも言うのかと思ったら、おじさんは突然頭を下げた!
「お願いします!」
「全く。そういう時だけ。普段は魔法なんてと文句ばかりだと言うのに……」
「うん? 魔法?」
「魔法を使って、空を飛んで現場まで行くのですよ」
私が不思議そうに呟いたので、マリアさんがそっと教えてくれた。
そう言えば、おじさんが空を飛べるとかなんとか言っていたっけ? もしかして、毎回遅刻しそうになると空飛んでいるわけ?
「仕事場に魔法で飛んで?!」
「そうだ。遅刻しそうになるたびに借り出される。一人なら連れていけるんだけどってな」
私が驚いて叫んだ為、今度はおじいちゃんがそう教えてくれた。どうやら予想はあたっていたみたい。これもう、魔法が生活に溶け込んでいませんか?
「ほれ、全く。私がまだ本の中だったらどうする気だったのか……」
文句を言いつつおじいちゃんは、おじさんに何かを手渡した。
「それって何?」
直径三センチ程のキラキラ輝く球。それが今、おじさんの手の平にある。
「それが精霊の玉だ」
「まあ、これが……」
おじいちゃんの答えに私達は、ジッと精霊の玉を見つめた。マリアさんも言われるまで気づかなかったみたい。
「お待たせ!」
二人が十分もしないで着替えて現れた!
ハル君とカナ君は今、ウィザードの姿だ。何故か緊張してしまう。本当に二人はウィザードだった! いや、聞いてわかってはいたけど、目の前にすると、ね……。
やっぱり魔法使いだと言われるより、信じられません!
「アメリアさん、すまないが少し待っていてくれないか。すぐに戻ってくる」
おじいちゃんがそう話しかけるとアメリアさんは頷いた。
「さてパルミエ殿。毎度すまないが結界をお願い出来るかな?」
『はい。今回も四人分ですね。頑張ります』
呼ばれおじいちゃんのマントからスッとパルミエちゃんが出て来た。
「って、精霊って魔法使えたんだ! しかも結界!」
「精霊は私達より達者だ。結界は万が一に備え、姿を消すモノだ」
驚いて叫ぶと、また淡々とおじいちゃんは答えてくれた。
そう言えば、精霊は魔力の塊だったね。だとしたら魔法は使えそうだね。今はスマホとかで気軽に映像も撮れちゃうから見られたら大変だもんね……。空を飛ぶのも大変だ。
「精霊であっても、四人分はこの世界では大変でありませんか?」
「まあそうだが。誠はパートナーがいないからな」
「では、私のパートナーのヌガーさんを連れて行って下さい。いいわよね?」
アメリアさんが驚く提案をしてきた。おじいちゃんも驚いている。
『はい。大丈夫ですよ』
アメリアさんに言われて姿を現したのは、パルミエちゃん同様の大きさと見た目は人間の姿。でも髪がパルミエちゃんが肩ぐらいまでだけど、ヌガーちゃんはアメリアさんのように長かった。
「よいのか?」
「え? いいのですか?」
親子声を揃え聞くと、アメリアさんとヌガーちゃんは頷いた。
「ありがとうございます」
「すげ~。精霊だ!」
「この子もかわいい!」
おじさんがお礼をする横でハル君達は、精霊に見惚れていた。
「すまないな。ではヌガー殿、宜しく頼む」
そうしてぞろぞろと玄関に向かった。
そっとおじさんが、玄関のドアを開け、外の様子を伺う。
「誰もいない。オッケーだ」
そう言ってハル君――シマールと手を繋ぐ。
「じゃ張り切ってジャックしてくるぜ」
ハル君はシマールになりきり、その言葉を残しフッと姿が消えた!
驚いていると、おじいちゃんと手をつないだカナ君達も消える。
私達は見えなくなった四人が飛んで行っただろう空を仰ぎ見送った――。
ハル君達は見えなくなった。……いや、最初から飛び立つのさえ見えてないけど。空飛んだんだよね? 凄いなぁ。魔法って……。どうせなら飛んでいるところを見たかった。
そう言えば、ハル君、張り切ってジャックしてくるって言っていたけどなんだろう?
「ジャックって何かな?」
「今日は確か、ラジオジャックですわね」
私の呟きに、マリアさんが答えてくれた。
「あ、そっか!」
ウィザードはデビュー当時はテレビに出ていたが、ここ最近は何故かテレビやラジオの生番組をジャックして歌を歌う売り方なっている。路線変更したのかな?
まあ、北海道にいたら色々大変だよね……。なんで北海道なんだろう? まあそのお蔭で出会えたけど。
あ、北海道にいるから仕事減らしたのかな?
「聞きたいのでしたら、わたくしの家で聞けましてよ。ここから近いのでお寄りになります?」
「いいんですか! 私まだ、ジャックを生で聞いたり見たりした事がないんです!」
私が難しい顔をしていたせいか、マリアさんがそう言ってくれて、お言葉に甘えちゃう事にしました。って、アメリアさんはどうしようか……。連れて行って平気だよね? ここに一人残しておくわけにもいかないし……。
「キャー!」
突然の悲鳴に驚いて見れば、アメリアさんの肩を掴んでいるあの緑の男の人がいた! おじいちゃんの世界の訪問者の人だ!
誤解いや、ちゃんと説明しなくちゃ!
「やはりな。あなた達は、この世界の魔法使いだったか!」
「きゃー!」
説明をしようと口を開きかけると、訪問者のお兄さんは、事もあろうことかアメリアさんのマントの中に手を入れた! 彼女の手を引っ張り出す為だったみたいだけど。
「な、何をなさっておりますの!」
「いや、離して!」
二人が声を上げる中、訪問者のお兄さんはアメリアさんが持っていた本を取り上げた!
「あ! 返して!」
「何を言っている。盗んだ本だろう。このまま来てもらう!」
説明も何も出来ないままアメリアさんを連れて行かれそうになり、慌てて私は叫ぶ。
「待って! 誤解なの!」
「そうですわ! おじい様がお戻りになれば解決ですわ! まずお話を……」
私達が引き留めようと言うと、訪問者のお兄さんは驚いた顔をしてアメリアさんを見た。
「あなたは、この世界の人達にべらべらと話したのですか! 何を考えて……。仕方がない。そこの二人にも一緒に来てもらおう!」
「待って! 彼女達はこの世界の魔法使いですが新米なのです! 空すら飛べないようなんですよ! それに彼女……」
「話した君が悪い!」
訪問者のお兄さんはそれ以上聞き耳を持たないと言わんばかりに、強めにそう言った。
って、アメリアさんの言っている事は正しいけど、もう少しソフトな説明の仕方がないかな? というか、どうしよう……。きっと同じ仕事仲間? なのだからおじいちゃんの事知っているよね? でもこれ以上言って攻撃でもさ
れでも。どうしよう……。
「マリアさん、どうした……ら……」
って、マリアさんの目がキラキラ輝いている様に見える。まさかこのまま捕まってみようかな? なんて思ってないよね? もしかしたら私達、本の牢獄に入れられるかもしれないんだよ?
「マ、マリアさん……」
ハッとしたように私を見た後、マリアさんは頷いた。
「おじい様は、二人を送って行ったのですぐに戻ってきますわ。お願いですから……」
「俺は、彼女とこの本を持って戻ればいいだけだ。あんた達の処遇は向こうについてから決まる。兎に角いう事を聞いてほしい。三人共手を繋いで」
ダメですね。私達の言い分を聞く気は一切ないみたい。まあ、自分が判断する事じゃないみたいな事を言っているし。しかも手を繋げって言っているし……。なんで繋ぐんだろう? 逃げようと思えば、アメリアさんを置いて逃げれるのに……。
もしかして、手を繋いだら離れないような魔法があるとか!?
アメリアさんとマリアさんが繋ぎ、もう片方を私が繋ぐ。……何も起こらない。向こうでは連行する時に手を繋ぐのが普通なのかな?
「これでよろしいかしら?」
「着いてこい。こっちだ」
仕方なく促されるまま私達は手をつないで歩く。って、もしかして今、他の人達からすると、私とマリアさん二人で仲良く手を繋いで歩いているように見えているんじゃ……。
私は慌てて周りを見渡す。ハル君の家の裏手に向かっているようで、周りには人影はない。まずは一安心。
チラッとマリアさんを見ると、心なしか嬉しそうだ。この状況を絶対楽しんでいる! いや私は楽しんでいる訳じゃなく、状況判断を……。少しだけどんな世界か見てみたい気持ちはあります。はい。
だって、本の中の素敵な世界が広がっているかもしれないんだよ! おじいちゃんが助けに来てくれそうだし。多分……。でも、捕まったって知らなかったら、知らずにそのままもありなのかな……。そうなったら大変だ! やっぱり何とかしないと!
「ここだ……」
ぐだぐだ考えていたらどこかについたようって、やっぱりハル君家の裏手の道。ここに一体何が?
あたりを見渡しても特段何もない。人影すらない。
「ここに次元の扉がある。閉じているがな……」
意味不明な言葉を言いつつ、訪問者のお兄さんは目の前を指差した。勿論何かあるように見えない。
そう思っていると、指差していた手をパーに広げた。すると、目の前が陽炎のように揺らめく!
「え? なんですの?」
「こんな所に扉が……」
アメリアさんには見えているのか、理解できたのか、そう呟いた。って、その扉って何?
「いいか手を離すなよ。離してどうにかなっても自己責任だ!」
訪問者のお兄さんは、不吉な事を言って一歩前に進む。
ちょっと怖いんですけど!
「ちょっと待って!」
私が叫ぶも更に進むと、訪問者のお兄さんが揺らめく中へ入って行く! まさに入っていくだった! だって揺らめきの先からは、体が見えなくなっていた!
これ魔法じゃなかったら怪奇現象だよ!!
そして私が怯え驚いていると、凄い勢いで引っ張られ、次々と揺らめきの中へ!
「キャー!!」
「すごいですわ!」
私が悲鳴を上げるよ横で、マリアさんは感動していた!
不思議な場所だった。進んでいる感じが全くない。辺りは漆黒と言っていいほど真っ暗闇なのに自分達の姿は、はっきりと見える。多分、上も下も右も左もない世界なのかもしれない……。
「変だな。ここら辺のはんずなんだが……」
五分ほどたった頃だと思う。訪問者のお兄さんがボソッと呟いた。まさか、迷子になったんじゃないでしょうね?
「シュトルさん、近くにないか?」
『変ですね。私もここら辺だと思ったのですが……』
あ、あれはもしや、精霊なのでは!? おじいちゃんと同じ世界から来た魔法使いならパートナーがいてもおかしくない!
訪問者のお兄さんの肩の辺りにツインテールの精霊がいた。
なんだろう? 昨日まで魔法とは無縁だったのに、魔法を目の当たりにし精霊なんて三人目!
マリアさんを見れば、彼女も頬を染めてシュトルちゃんを見ている。興奮してます!
「見つからないのなら一度戻った方がよろしいのでは?」
アメリアさんは冷静です。まあ、見慣れてますよね……。
確かにさっきから訪問者のお兄さんは、オロオロしている。手を離すなと言ったりしていたし、凄く不安なのですが……。
「わかってる。一度戻るぞ。一体どうなっているんだ……」
納得がいってないようだけど、戻る事にしたみたい。って、無事戻れるのかな? それも不安だよ。
「いいですか。落ち着て聞いてい下さい……」
ぼそりとアメリアさんが私達に話しかけて来た。やっぱり迷子なんだろうか?
「彼の魔封じが解かれました……」
うん? どういう事なんだろう? 魔封じに掛かっていた事を知らなかったけど。って落ち着くも何も普通それっていい話なんじゃないの? 解放されたんだし……。
「そ、そうですか……」
マリアさんも戸惑いながらそう返す。私達には、彼女が言いたい事がわからない。
「同時に私とあなた達を私の魔法を使って移動しています」
アメリアさんの言葉に私達は顔を見合わせる。魔封じを解除されて自分で移動しているって事だよね? それってそれまでは訪問者のお兄さんが移動させてくれていたって事なのかな?
「それはどういう意味なのでしょうか?」
マリアさんが聞いてくれた。
「彼の魔力が尽きようとしているという事です。そして、私も後少ししか魔力がありません。魔力が尽きればここを彷徨うしかありません」
「え~~!」
「なんですって!」