あっちの世界から戻った時はいつも、
ぼんやりしてしまう。
まるで心に開いた小さな穴から空気が漏れているような、そんな感じ。

しぼんだ風船みたいにしょぼくれた気分でバスに乗る。
桜木町の駅前に着くなり、スマホが鳴った。
真澄からだ。

「さおり、今どこ？」

「どこって、桜木町のバスターミナルだよ」

「じゃ、そこにいて。すぐに行くから」

そう言うと、一方的に電話が切れた。
言われるまま待っていると、５分しないうちに真澄と美園が現れた。

「もう！　昨日から何度も連絡したのに！　
学校もサボって私服で何してんの！」

美園はすでに怒っている。
真澄はいつもの笑顔で私の手を取った。

「行こ。急がないと、今日が終わっちゃう」

「今日？　何の日だっけ」

「やだ、本気？　誕生日でしょ、さおりの」

そっか、すっかり忘れてた。
向こうに行っている間にこっちではゴールデンウィークも終わって、
５月６日になっていたんだ。

「お誕生日おめでとう、さおり」

「ちょっと真澄、ずるいよ！　
一緒に言おうって約束したじゃん！」

「だって、さおりが忘れてるから、つい」

困り顔の真澄とプク顔の美園。
私がいなくなっても誰も気づかないだろうし、
あのまま戻らなくてもよかったかもって、
そう思っていたのに。
そんなふうに投げやりに思っていた自分が、ちょっと恥ずかしい。

「こんな誕生日、初めてかも」

柄にもないことを言った私を、
二人がちょっと驚いた顔で見て、そして笑った。

「今日はさおりの好きなラテ、おごるよ。
チョコソースとエスプレッソショット追加をベンティサイズで！」

「うん、そこはトールサイズでいいや」

「なんでもいいから、早く行こ！」

18歳になった私は、
二人に手を引かれていつもの店に向かった。