しばらくして再びスマホに通話の着信。

　またどうせ伯母からだと思って放置しても、
　相手はなかなかしつこい。

　いい加減ムッとして電話に出る。


「もうっ！　いい加減にしてよ」
　　
『あ　――　ごめん、鮫島だけど……』


　その意外な相手にちょっと驚いて、
　慌てて座り直して姿勢を正した。


「あ　――　すみません、変な勧誘がしつこくて」

『あ、そうだったのか……あ、えっと……今、話して
　大丈夫？』


「はい。もちろんです。あ、あの　――　今日は
　すみませんでした」

『俺の方こそ謝ろうと思って、電話したんだ。
　そんなに身構えないでよ』

「こ、皇紀さんが、ですか……？」

『あぁ、えっと　――　
　お店ではちょっとキツかったか、と思って……
　俺的には、ちゃんと分かってるようなんで　
　”もういいよ”って意味だったんだ。けど、
　あれじゃ”突っ放した”ような物言いだって思って
　さ』

「は　――　は、ぁ……」


　皇紀さんが話している受話器の向こうから
　　
　”もっと、ちゃんとフォローしろよなー。
　悠里はあんたのせいでめっちゃ落ち込んでんだから”

　って、夏鈴ちゃんの声がした。
　すると、皇紀さんは

　”うっせーな。お前は少し引っ込んでろ”
　と、答えた。


　（あ、そっか。皇紀さん、彼女に言われてこの電話
　　くれたんだ……）


『あ　――　あぁ……ごめんな、その……』

「判りました。わざわざありがとうございます。
　今後は皇紀さんにも左門さんにも夏鈴にも
　迷惑かけないように気を付けますから」

『いや、あの……電話は夏鈴に言われたからばっか
　じゃないから』

「大丈夫です」

『……あのさユーリ。そんなに自分の事、追い詰め
　なくていいからさ』

「え　――　っ？」

『言い方、キツかったらごめん。でも嫌いで色々言って
　んじゃないし、俺、別に言葉以上の含みとか何も
　ないし。仕事、良く頑張ってくれてるの判ってるよ。
　礼儀正しいし・キチンとしてるし、偉いなって』

「そんな……」

『ただ　――　時々変に萎縮してるからさ、もう少し
　伸び伸びすればいいと思ったんだけどさ。言い方
　悪かったかなって。だから……ごめんね』

「あ、あの　――　電話、ありがとうございました」

『あぁ　――　それじゃあ、また』


　――　私の事なんか、放っておけばいいのに。

　皇紀さんは、どうしてこんな電話を掛けてきたん
　だろ。

　どうして、こんな私を気遣うみたいな言葉を
　掛けてくれたんだろ……。

　心ではそう思っていたのに、口をついて出たのは
　まるで逆の言葉で　――
　何だか、急に恥ずかしくなってしまう。

　『そんなに自分の事、追い詰めなくていいからさ』

　『礼儀正しいし・キチンとしてるし、偉いなって』

　　
　カラダ、休めなきゃ。
　ホントは皇紀さんの少し笑ったような声と、
　初めて貰った厚意的な事がとても嬉しかったのだ。

　ひとりの部屋で何度も何度も繰り返し思い出して
　いる自分がバカみたいだと思うのに、どうしても
　繰り返してしまう……。

　皇紀さんの優しい声を聴いたおかげか？
　伯母さんと話して荒ぶった心もいつの間にか
　穏やかになっていた。