「――　ご新規、二組入りました。あと、
　９番さん　――」


『あ、あの　――　おトイレは何処ですか？』


「はい、こちらを奥へ進んだ突き当りになります」


「ユーリっ。８番さんの生春巻きあがってるから
　運んで」


　彼は厨房チーフの鮫島　皇紀（さめじま　こうき）
　さん。
　左門さんとは恋人同士で、この店と同じビルの
　上階にあるシェアハウスで同棲中。


「オッケー、コレね。持って行きます」

「ごめん、宜しく」


　”ちょっとぉ～！　さっきのまだですかぁ？”


「はいぃ、もう少々お待ち下さいませー」


　”ちゃんと、しないと”
　自分に言い聞かせるよう心の中で呟き、
　仕事を続ける。

　そこへ、電話で中座していた左門さんが
　やっとフロアへ戻って来た。


「お待たせぇ～、今すぐ入るからぁ」

「ちょっと左門さん、頼むよ～」

「ごめん　ごめん。もし、俺達でどうしても手が
　足らないようだったら、羽柴さんが本店から
　ヘルプ回してくれるってから、もうひと踏ん張り
　だよ」


　”羽柴さん”というのはこのお店のオーナーで、
　ここの他に４店舗のレストランと２店舗のネット
　カフェを経営している。


「（それ）にしても、今日は何だってこんなに
　人が多いんだよ～」

「んな事オレが知るか。文句は雨に言ってよ」


　”――　えっと、＊番テーブルのオーダーは……”

　近くに差し掛かった７番テーブルのお客様に
　呼び止められた。


「悪い。ちょっといいかな」

「はい、何でしょう」

「……キミ、何か気付かない？」

「は？　なにか、と……」


　そう言われて考え、一瞬の後ハッとした。


「ガパオライス、ちょっと急いでくれる？」

「は、はいっ。申し訳御座いません。
　すぐ、お持ち致します」


　”しまったぁ　――　すっかり忘れてた”

　厨房カウンターへ戻る道すがら、客席に座る
　愛実の冷たい視線とぶつかった。


「何にも変わってないのね、悠里」


　皮肉たっぷりに言われた。

　さっきまでは英語で喋ってたのに、
　わざわざ急に日本語で言ったのは私への当て付けだ

　悔しいけど、何も言い返せなかった。