だいたい集合したところで、グラスをかかげ乾杯し、各々好きに飲んで食べて喋って。

お酒が進むにつれて席の移動で彼方此方入り乱れている。

アルコールが苦手な私は、乾杯用にビールを頼み、後はウーロン茶をチビチビ。

池田部長のところにご挨拶に伺いたいな、と思いつつも、あの肉食女子の群れへの接近は本能的に躊躇われる。

う～ん、困ったな。

何処かでタイミングがあればいいんだけど。

私の祈りとは逆行に、肉食女子たちのギラギラした瞳は、寧ろお酒の力も相まって光の強さを増しているように見えるのは……気のせい?

水戸さんと池田部長、ご愁傷さまです。

相変わらず食欲がない私は、料理には手を付けず、野村さんと三沢さんの会話に適当に相槌をうっていた。

お酒や料理、煙草の匂いと、いつも以上に気合いの入った女子の香水の匂いが、激しく嗅覚を刺激して結構辛い。

ああ……気持ちが悪い。

席を外し、化粧室で身を屈めていると、早苗さんの声がした。


「大丈夫?」


背中をさすってくれる。


「全然食べてないみたいだけど、食欲ないの?最近ずっと体調悪そうだし」

「……すみません。お腹は空くんですけど、なんか受け付けなくて」

「大丈夫なの？ウーロン茶じゃなくて、柑橘系の飲み物にしなさい。サッパリするわよ」

「……はい」

「それとももう帰る？タクシー呼ぼうか?」

「いえ……大丈夫です」


お世話になった池田部長の送迎会だし、出来るなら最後までいたい。

早苗さんのお陰で、少し気分が落ち着いてきた。


「ご迷惑をおかけしました。もう……大丈夫です」


微笑んでみせると、ダメだったら言ってね、と言われ2人で戻った。

席に戻ると瞠目をしてしまった。

野村さんと三沢さんがいるテーブルに水戸さんの姿があったのだ。

水戸さんは手招きをして自分の隣に座るように促す。

おずおずと指定された場所に着席すると、周りからの視線が痛い。

特に女子!

河原さんもさりげなく水戸さんの後を追ってきたけど「同期と話したいから」と水戸さんに一蹴され難色を示しながら近くのテーブルにお邪魔している。