ど、どうしよう。
　腰を上げきると彼のほうを向いて、迷いながらも一歩下がった。

　誠司さんはわたしから２メートルの位置で一旦立ち止まると、今度はゆっくりと歩みを進めた。
　わたしたちの距離が縮まっていく。
　わたしは、ごくりと唾を飲み込んだ。

「……やっとつかまえたで」

　誠司さんの口元がニヤリと笑みを形作る。

「誠司さん。ど、どうかしたの？」

　どう反応したらいいのかわからなくて、まるで何もなかったかのように問うた。
　すると、誠司さんは眉間にしわを寄せて、不機嫌そうな表情になった。

「それは俺のセリフやろ」

　だよねぇ、と思い自分で自分に苦笑いしてしまう。

「……俺、何かした？」

　ころころと変わる彼の表情は、今度は両眉を下げ、まるで捨てられた子犬のようなものになった。
　その姿を見ると、胸を掴まれたような気持ちになる。
　誠司さんは何も悪くない。
　悪いのはわたしだ。

　それなのに、わたしはそれを言葉にできなくて、ただ首を横に振った。
　わたしと誠司さんは付き合っているわけじゃないんだから、彼が誰といたって、他の女性と何をしたって文句を言う資格なんてない。
　そうわかっているつもりでも、悲しくて、どうしたらいいのかわからない。

「何かあったから、この頃ずっと俺を無視してたんやろ？　俺は知る権利がある。教えてや」

　わたしはもう一度首を振る。

「何もないの。だけど、ごめんなさい」

　言葉を区切って、息を大きく吸った。

「もうお弁当は作れない」
「なんでや」

　説明もなしでは当然、納得してくれない。
　説明しなきゃと思うのに、何も言えずに俯いた。
　米を持つ手がじんじんと痛む。

「俺な、理由をずっと考えてたんや。でも、見つからんかった。最後にお弁当を届けてくれたときは、いつも通りに笑って話して、変わったことはなかったと思うんや」

　わたしは迷った末に頷いた。
　たしかに、あの朝はいつも通りの幸せな朝だった。

「じゃあ、あの後か。何があったねん。隠さずに教えてくれ」
「ほんとに何もないの。ただ、自分がどんなに厚かましいことをしているのか気づいただけで……」

　袋を持つ手の力を強める。

「厚かましい？」

　意味がわからない、と声から感じとれて、顔をあげた。

「だって、彼女でもないのにお弁当を作るなんて。誠司さんの彼女さんがどう思うかって考えたら、もう作れない」
「ちょい待ち」

　誠司さんは眉間のしわを一瞬深くすると、すぐに緩めて、わたしの両肩を掴んだ。
　覗きこまれて、間近で目が合う。わたしは驚いて、目を見開き、息を止めた。
　肩に力が入る。誠司さんの指先が熱い。
　心はドキドキと脈打つ。
　だけど、彼の黒い瞳を見るうちに、不思議と心が落ち着いてきて、息をついた。

「なんやの、彼女って。そんなんいたら、お弁当作ってもらうわけないやろ」