誠司さんにお弁当を届けるようになってから、瞬く間に日は過ぎた。
　上着が分厚いコートから薄手の春用コートに変わり、わたしはいつものように鼻歌を鳴らしながら駅からマンションまでの道を歩いていた。

　今日もおいしかったと言ってくれるかな。
　お弁当では、誠司さんの反応を頼りに関西風の味付けにチャレンジしていた。
　最初は「懐かしい味がして嬉しかった」と言っていても、心から喜んでいるとは思えないような、曖昧な顔をして空の弁当箱を返していた誠司さんだけど、今では緩んだ頬で「美味しかった」と言ってくれる。

　公園の側にさしかかり、ふと足を止めた。
　花壇には赤、黄、紫などの色とりどりの花が咲いている。それらに心惹かれ、足は公園の土を踏みしめていた。
　こんなふうに公園に立ち寄ることも日課となりつつあった。

　ここは誠司さんと出会った特別な場所。そう考えただけで、色褪せて見えていた公園が輝いて見えるから不思議だ。
　誠司さんに出会った、ごみ箱の側のベンチ。その傍にある葉のない茶色の幹を見上げた。桜の木だ。

「……つぼみがついてる」

　枝の先には、茶色のつぼみが少し膨らんでいる。まだ花びらの色が見えないけれど、咲く日が近いことは確かだ。
　この桜の木につぼみがついたら、と決めていたことがある。
　今がそれを実行するときだ。


　日も暮れた頃、仕事帰りにわたしの部屋まで空の弁当箱を届けにきた誠司さんに、玄関先で話をきり出した。

「花見？」
「ええ」

　初めて会ったあの日は住んでいるマンションを教えなかったけど、弁当を作るようになってからは隠すことを止めた。
　彼に弁当箱を届けたいと言われたからと、もう知られて困るようなことはないと誠司さんを信頼できるようになっているからだ。

「桜が咲いたら、そこの公園でどうかなって思って」

　たまに出ていた敬語もなくなった。今ではすっかり親しい友人の間柄だ。

「桜って咲いてもすぐに散ってしまうし、日中に都合つけてお花見は難しいだろうから、夜に桜見ながらご飯はどう？　夜なら空いてるんじゃない？　お弁当作るわよ」
「いいやん、それ」

　誠司さんは口元を緩め、瞳をきらりと光らせた。

「でも、夜桜もいいねんけど昼の桜も見たいし、できるだけ土日空けておくから、休みの日に都合つけば昼から花見をしようや」
「ホント!?　ありがとう」

　一日、誠司さんと一緒にいられると思ったら、嬉しくなった。

「それじゃ、桜が咲いてきたら教えるわね」

　誠司さんは「ああ」と頷くと、背中を見せてマンションの階段を下りていった。