そのため息交じりの声を聞いて、パニックになりつつあった鼓動が徐々に静まっていく。


あ、そうか。


名前は前もって聞いていて知っていたとしても、私のことを知ってるというのはただの嘘か。

彼の外見が語ってるじゃん。

嘘や言い訳でその場から逃げる人。


今だって、教室に行きたくない口実。

うまい言い訳だ。


廊下に落としていた視線を彼に向けると、ジッと私を睨むようにして見ていた。


まるで山の中で熊と遭遇したかのような緊張感に襲われる。


もちろんそんなこと経験したことないけれど、生死を分けるピンと張り詰めた重たい空気に息を飲み込んだ。


先に動いたのは、彼。


しばらく私を見た後、彼は踵を返して去って行った。


私の手のひらには冷や汗が。


安堵のため息をつき、彼の後ろ姿を眺める。


薄っぺらいカバンを左肩に提げ、両手はズボンのポケットに突っ込んでいる。


４月初旬の、新しい命の香りを乗せた風が、後ろ姿の彼の白シャツと、サラサラと柔らかそうな茶髪を撫でた。


ペタペタペタと、上履きの音を廊下に響かせ、遠ざかっていく。


先生が教室に入れと言ったということは、同じクラスかもしれない。


呆れる先生の表情を見ると、いつもああやって教室には来ないのかな？


とにかく、彼とはできるだけ会いませんように。


廊下の角を曲がって見えなくなった彼の背中に、強く訴えかけた。