デ・ゼーウに情報を提供するために、ルートガーが部屋から出て行った。
 方針も決まったのだし、もう大丈夫だろう。
 もういい加減にチアル大陸に戻りたい。差し迫ってやることは思いつかないが、適当な理由を考えて帰ってしまおうか?

 ルートガーが戻って来るまで、新種に関して、解っていることを考察しておこう。考えるだけしかできないけど・・・。
 中央大陸は安定してくれた方が嬉しいが、荒れたら荒れたで接し方を変えるだけで、チアル大陸への影響は少ない。少なくなるように動けばいい。

 そうなると、安全面や今後の動きを考慮すれば、”新種”はしっかりと考えておく必要がある。
 チアル大陸が安全だと言い切れるまでは、可能性を潰していく必要が出て来る。その可能性も、”新種”が産まれる可能性を考えなければ、潰すこともできない。

「カイ」

 俺の足下に居たカイが身を起こして、俺の横に座る。
 反対側には、ウミが座っている。

 他に眷属がいない時には、カイとウミは俺に甘えるように寄りかかることが多い。

 ルートガーが居なくなった事が解って、ソファーの上でも大丈夫だと判断したのだろう。

『はい』

「新種は、今のところは、ゴブリンからの進化だよな?」

 俺が見た”新種”はゴブリンを残していた。
 ”できそこない”は形が崩れているが、”ゴブリン”だったと思える。

 今回も、”ゴブリン”が素体となっていると思えた。

『はい』『カズ兄。巣を攻めた時には、オークが進化したような奴らも居たよ』

 カイの返事を、ウミが上書きするように、オークも居たと言ってきた。

「ウミ!他には?」

『うーん。解らない』

 ”蟲毒”をするのに、複数の種類の魔物を使ったのか?

 オークがゴブリンの巣に居るのは・・・。無理がある。人為的に集められたと考えるのが妥当だ。

「そうか・・・」

『カズト様。何か懸念があるのですか?』

「あぁカイは気が付いているかもしれないけど、進化にはかなりの討伐が必要だ」

『はい』

「ゴブリンだけを集めることができたとして、同族同士で殺し合うような場面でも、一体が勝ち続ける状況になるのか?」

『それは』『カズ兄。巣を見ると、いくつかのグループに分かれていたよ?』

 ウミの言うことは理解ができる。

「でもな。ウミ。進化した奴が率いていたのなら解るけど、ただ強いだけの個体が率いることはあるのか?」

 派閥に分かれるまでは理解ができる。
 このあとが解らない。

 結局、一つの派閥しか生き残らなかったのか?
 それとも吸収していったのか?

 一つの派閥だけが生き残ったとして、残った派閥のゴブリンが、全て”新種”になったのか?
 俺の様に、”名付け”が行われていれば、繋がりができるから可能なのか?

 実験してみないと解らない。

 でも、ダンジョンで発生する魔物を同じ所に閉じ込めても、同士討ちは行わない。

 モンスターハウスのような罠を作った事がある。
 数種類の属性も戦い方も違う魔物を同じ部屋に詰め込んだ罠だ。

 コアが同士討ちを禁止していることもあるが、禁止しなくても、ダンジョンの魔物同士での戦闘は回避される傾向にある。
 仲間意識なのか、同族でない者の場合でも戦わない。攻撃が当たることはあるが、それだけだ。

 ダンジョンの外に居る魔物を集める?
 それとも、ダンジョンから魔物を大量に移動させる?

 どれも現実的には難しい。

 増えた魔物を閉じ込める方が現実的だろう。

『カズト様。ウミの言っているオークは、新種ではありません』

『え?カイ兄。違うよ。あれは、新種になっていたよ!』

『違う。あれは、俺たちと同じように、正統進化をしたオークだ』

 珍しく、カイがウミの言葉を遮るように否定する。
 間違っていることを正すというよりも、自分の考えを押し通すような雰囲気だ。

 カイも自信はあるが、確証がないのだろう。

 カイの言い方で、気になる言葉がある。

「ちょっとまった。カイ。正統進化と新種は違うのだな」

 俺の考えでは、新種は”進化体”の一つだと思っていた。オークは、新種ではなく、通常進化になったのなら、納得ができる。
 しかし、カイの言い方では、進化と新種は違うとなってしまう。

『はい。新種は、進化の系譜から外れたイレギュラー体です』

 イレギュラー?
 その前に、進化の系譜の確認をしなければ・・・。

 進化を深く考えていなかった。
 スキルだけではなく、スキルカードが進化に関係している?

「カイ。進化の系譜とは?」

『はい。フォレスト・キャットでした。そこから、進化を繰り返しています』

「そうだな」

『新種は、フォレスト・キャットが何かの因子を取り込んで、例えば、シー・キャットに変ったような者たちです』

 カイの説明で、一つだけ気になった事がある。
 系譜とは違う”因子”を組み込めば、もしかしたら・・・。

「そうか、新種は、進化した魔物だと思ったのだが、特殊進化だと考えればいいのか?」

『わかりません。しかし、新種は通常の進化の系譜ではないと思います』

「なぜ?」

『はい。進化の系譜なら、戦い方が大きく変わることはありません。また、進化の失敗もありません。そして、意思を持つことはあっても、失うことはありません』

 カイが言い切っているのなら間違いはないだろう。
 意識を獲得することがあるのは、経験しているから解っている。コアも、コアの状態では、意識を持つことはない。名付けて、眷属にすることで、個性が産まれる。その時に、意識を獲得しているの。
 そう考えれば、獲得した意識を失うのは、進化とは違う仕組みだと考えられる。

「ん?カイとウミは・・・。あぁ俺と契約したからか?」

『はい』

 カイの言っている内容なら、検証が可能かもしれない。
 ゴブリンを進化させてみて、新種にならなければ、進化と新種は別な可能性が高い。

 問題は、”できそこない”の方だけど、カイの説明だと、進化の失敗に該当するのだろう。

 あとは、”因子”だが・・・。

「カイ。因子に、心当たりはあるか?」

『ありません』

 言い切ったが、今までと違っている。
 何か、心当たりがあるのだろう。言い難いとは違う。確証が持てないのだろう。

『ゴブリンの巣は一か所だけだけど、エルフの島にいる時に襲ってきた”できそこない”たちとは、違う感じがしたよ?』

 ウミの”感”は、よく当たる。
 同じ”できそこない”に見えても、違う?

「ん?ウミ?違う?何が違った?」

『うーん。うまく言えないけど、元は同じゴブリンの弱い奴だけど、あ!そうだ。シロ姉とステファナの違いみたいな?』

 ウミも確信は持てないようだが、もしかしたら・・・。

「人の因子を組み込んだゴブリンか?」

 カイも、この結論には達していたのだろう。
 ただ、確証が持てないのと、証拠がないので、”ありません”と答えたのだろう。

『うーん。よくわからないけど、同じだけど、違うみたいな感じ!』

 ウミの言い方では、因子の問題では無いようにも思えるけど、的を射ているのかもしれない。

 ”因子”をDNAと考えればいいのか?
 子供を産むのではなく、自らに取り入れて進化の時に、DNAが進化に作用する?

 生殖行為だと考えるのが一般的だけど、取り込むと考えると、生殖行為ではないと思う。
 そして、摂取でもないだろう。それなら、もっと前から”新種”や”できそこない”が現れていてもいいはずだ。

 やはり、人為的にDNAを打ち込まれた可能性を考えるのが妥当だ。

 もし、俺が考えているような方法だとしたら・・・。
 実際に行った奴らを許すことができない。許しては行けない。どんな理由があっても・・・。だ。

 新種の考察は、チアル大陸に帰ってから、本格的に調べないとダメだ。
 シロにも、フラビアにも、リカルダにも確認をして、あとは教会勢力にも確認を行おう。

 あと、奴隷商のメリエーラにも確認をしたほうがいいかもしれない。