ルートガーとファビアンが、俺たちから離れた。ルートガーの従者として連れてきた連中も、ルートガーと一緒に交渉をまとめるように伝えている。ダンジョンの内部の説明を、ファビアンだけに任せるのは、ルートガーの立場が悪くなる。俺が着いて行くことも考えたが、ルートガーに交渉を任せるのに、俺が一緒では意味がない。従者たちは、ダンジョンに潜っている。俺の代わりに、ルートガーにダンジョン内部の説明をする役割を与えた。
　それに、記録係りくらいはできるだろう。
　ルートガーには必要がないと言っても、従者だけではなく護衛としての役割も必要になってくる。

　ルートガーからは、俺に対する護衛として、従者を残していくと言われたが邪魔になる可能性が高い上に、俺にはカイとウミとライが居るから必要がないと言って、引き取らせた。
　スキルカードは、持たせたままにしている。俺には必要性が低いカードで、枚数も揃っている。簡単に無くなるような枚数ではない。
　拠点に帰れば、減ったスキルカードの補充ができるだろう。簡単に補充ができないスキルカードもあるが、それは使っていないし、渡していない。

『カズ兄！』

　ウミが、森に視線を向けている。
　俺にも解るくらいの距離まで近づいてきているようだ。森から出る寸前だ。止る気配がない。森から出てきて、人里を狙うのか？

　人ではない。魔物なら、森から出るような行動を取らない。できそこないか？

「カイ！」

　既に、ライを乗せたカイが走り出している。

　近くには人が居ない。

「ウミ！」

『任せて！』

　カイとウミが走り出した方向に、俺も走り出す。

　索敵では、３体のはずだ。
　カイとウミとライが負けるとは思えないが、俺がサポートに回れば確実だろう。

　それに、索敵範囲のギリギリを移動している、反応があるのも気になっている。俺の索敵範囲が認識されているようで気持ちが悪い。
　俺が近づくと、一瞬だけ索敵の範囲内に入るが、すぐに範囲から外れる。
　確実に、俺の動きを把握している。同じレベルの索敵ができるのか？それとも、違うスキルか？

　一気に加速する。

「カイ。ライ。手前の３体は任せる！ウミ！」

『うん！』

『はい』『わかった』

　ゴブリン？
　こんな色だったか？
　角がある？

　正面からカイとライが攻撃を仕掛けるが、俺とウミを狙ってスキルを使ってきた。
　レベル４の炎弾だ。ゴブリンがレベル４のスキルを使う？
　それも連射だ。

「ウミ！」

『大丈夫！』

「ライ。森へのダメージを最小限に保て！」

『わかった』

　ライが、炎弾を水弾で相殺していく、それでもゴブリンたちは止らない。

　なにか、おかしい。

「カイ！ウミと一緒に、後ろに居る奴を狙ってくれ」

『カズト様！』

「こいつらは、俺を狙うようになっている。ライが居れば大丈夫だ」

『はい』『任せて！』

　カイが起動していたスキルをキャンセルして、走り出す。
　ライは、俺の肩に乗り移ってから、スキルを発動する。

「ライ。ゴブリンたちを囲むように、結界が張れるか？」

『近づいたら可能です』

「わかった」

　カイとウミが、後方に居る１体に向かった。
　逃げるそぶりは見せない。

　戦闘状態になっていると判断しているのか？
　それとも、何か法則があるのか？

　ターゲットが俺だから、俺が近づかなければ逃げないのか？

　解らないことだらけだけど、まずはこいつらを倒してしまおう。

　ゴブリンに近づいた。
　間合いはまだ遠い。スキルの距離だけど、スキルを使う前に・・・。

「ライ！」

『うん』

　ライが、結界を発動する。

　これで、スキルを使っても大丈夫だ。

　刀に氷を纏わせる。
　このゴブリンたちは、通常のゴブリンと違って、スキルを使ってくる。

　上位種とか変異種ではない。

　新種だと思われる。知識は、ゴブリンとそれほど違っていない。ただ、スキルを持っているだけか？

　刀で切りつける。
　硬い！

　爪で反撃が来る。
　交わして、腕を切り飛ばす勢いで刀を振るうが、硬い。

「ライ！レベル５。解放」

　ライが持っているスキルカードで、レベル４までを使うように指示を出す。

　俺も、刀に纏っていた氷を解除して、振動を付与する。レベル５のスキルだ。

　これで効かなければ、距離を取って、もっと上位のスキルを使う事にする。

　幸いなことに、動きはゴブリンと変わらない。
　硬い事と、レベル４のスキルを使ってくる。

　俺とライなら、数が倍になっても対処ができる。
　しかし、このゴブリンがゼーウ街に到着したら？

　ルートガーに対処ができるかギリギリだろう。スキルカードを出し惜しみしなければ勝てる可能性は高くなるが、このゴブリンが３体で終わりだと思うのは楽観すぎる考えだろう。
　デ・ゼーウには対処が不可能だ。
　難しい問題になってきた。

　振動を付与した刀なら、新種のゴブリンの皮膚を切り裂ける。
　物理耐性が強いだけで、無効にはなっていないようだ。

　スキル耐性もある程度はあるのだろう。
　レベル４のスキルでは、ダメージらしいダメージは見えなかったが、レベル５になるとダメージをあたえられる。

　通常のゴブリンなら、スキルはレベル３で十分だ。
　そもそも、スキルを使用しなくても、十分に倒せる。

　３体のゴブリンを”新種”と認定して対応を行う。

「ライ。１体は、スキルを使わないで倒す」

『うん！』

　あまりにも、通常のゴブリンと違う。

　上位種では、武器を使う場合はあるが、スキルを使ってこない。
　変異種になって、武器の代わりに属性のスキルを使ってくるが、レベル１か２程度だ。
　レベル４相当のスキルを連射してこない。

　ゴブリンが進化に成功している印象がある。
　動いていて、鑑定が通らない。弾かれている印象もある。

　俺の鑑定が通らないのは初めてじゃないが、レアな現象だ。
　弱らせて、鑑定を通す必要がある。

　１体は、俺が振動のスキルを付与した刀で倒した。
　１体は、ライがスキルを使って倒した。

　倒されたゴブリンを鑑定すると、進化体だと解るが、それだけだ。

　残った１体を、スキルを使わないでダメージを蓄積させる。
　刀でのダメージは、硬い皮膚に弾かれるが、徐々に傷がついているのが解る。ライの攻撃で、皮膚が溶かされているようだ。

　ダメージが蓄積されれば、それだけ鑑定を弾く力も弱まってくる。

「ライ！拘束！」

　ライに指示を出す。
　これだけ弱まれば、拘束が可能だ。

　暴れるが、ライの拘束の方が上だ。

　鑑定が通った。

　進化したゴブリンで合っているようだ。
　スキルが３つ？

　レベル３の体力強化を持っていた。

　しかし、防御力が上がるようなスキルがない。
　肌が硬くなるのは、レベル６の硬化かと思ったが、種族属性のようだ。

　種族がゴブリンのままなのは、進化した証拠だと見てよさそうだ。
　称号に、”進化体”とあるので、やはり、新種は進化に成功した個体なのだろう。

　そして、俺たちが、当初”新種”だと思っていたのは、やはり進化に失敗した個体だと考えていいだろう。

「ライ。倒していいぞ！」

『はぁい』

　ライが、進化したゴブリンを吸収する。
　抵抗しているが、無駄な抵抗だ。

　ライに溶かされていく、途中でゴブリンが倒された。
　スキルカードが残された。

　持っていたスキルがスキルカードにならなかった。
　もともと、進化する前のゴブリンと同等のカードが残される。

　進化したスキルではなく、元々のゴブリンの特性になるようだ。

　強さに合っていない。
　倒すのに苦労するのに、実入りが少ない。

　今回が、”たまたま”の可能性だってあるのだが・・・。

『カズト様』

　カイとウミも終わったようだ。

　時々聞こえてきた内容では、上位種のゴブリンの進化体だと思う。
　命令を出していたようには思えないが、下位のゴブリンの進化体を操っていたような感じだ。

　カイとウミは、スキルを使わないで倒した。
　流石に、捕縛が難しく、討伐になってしまったようだ。

　スキルカードが出たが、やはり進化前の上位種のゴブリンと同等のようだ。