戦闘は終わった。

 体力も気力も限界だ。
 精神的に疲れたので動きたくない。

 カルラも珍しく座り込んでいる。アルバンは、横になって目を閉じている。

 確かに、周りには脅威になるような物はない。

 クォートとシャープもユニコーンもバイコーンも機能が十全に使えるようになって、確認をしてから移動を開始した。

 クォートたちが帰って来るまで休憩する。
 さすがに、疲れた。

 葬送を終わらせて、やっと終わった感じがしている。
 辺りは、先頭の余韻が漂っているが、しばらくしたら消えるだろう。

 自然が戦闘を隠して、元の状態に戻すだろう。
 無残に奪われた命は、大地を撫でる風が拡散してくれている。

 クラーラへの復讐は、俺がやらなければならない。
 奴には奴なりの正義があるのかもしれない。

 ”正義のため”などというつもりはない。俺が行おうとしているのは、俺の我儘だ。傲慢な考えだと思っている。奴が属している組織にも興味が出てしまった。目的が解らない。共和国での”黒い石”の実験を行ったようだが、クラーラは関わっていないと言っていた。組織と言っても、皆が同じ方向を見ていない可能性もある。大きな組織や、トップが絶大なる力を持っている組織では、下が上の顔色を伺いながら別々の方向を向いてしまう。

 身体を起こして、足を投げ出して座る。
 風が心地よい。

 開発だけをして過ごしたいのに・・・。

---

 いきなり暗くなった?
 俺は寝ていたのか?

 違う。
 記憶が飛んでいる?
 何も見えない。

 二人の気配がしない。

 違う。
 二人だけではない。感じていた風も、大地も、何も感じない。

 スキルが何も反応しない。
 どうなっている?

「カルラ・・・?」

 自分の声が聞こえない?
 音が吸収されている?

 違う。
 声が出ていない。

「アルバン!カルラ!」

 二人が居ない。
 違う。俺が隔離された?

 どうやって?
 スキルか?

 解らない。
 解らない。

 解らない。

 考えろ。
 考えろ。

 ダメだ。
 思考を止めるな。

 何故だ。
 何があった?

 俺は・・・。

「アルノルト様!アルノルト様!」

 誰だ!
 俺は・・・。

「アルノルト様!」

 そうだ。
 俺は、アルノルト。アルノルト・フォン・ライムバッハ。

 背中・・・。

 違う。脇腹が熱い。
 刺された?

 誰に?

 カルラとアルバンは無事なのか?

 身体が動かない。

「カ・・・ル・・・ラ?」

 大丈夫だ。声が出る。
 音も聞こえる。

 風も感じる。

「あぁ・・・。アルノルト様。申し訳ございません」

「なにが・・・」

 俺は、倒れているのか?
 大地を感じる。

 カルラは片腕で俺を支えている?

 カルラの顔が血で染まっている。カルラの血か?

「アル・・・バン・・・は?」

「・・・。さい・・・しょ・・・に、・・・アル・・・バンが・・・。か・・・ば・・・」

 カルラは、何を言っている?

「っ!」

 動けよ!
 俺の身体!

 動け!動け!動け!

「アル!アルバン!」

「にぃぃ・・・。ちゃん。よ・・・かっ・・・た」

「アル!アル!アルゥゥゥゥゥゥ!!!目を瞑るな。アル!アルバン!まっていろ!いま、治して」

「にぃぃ・・・ちゃん。おい・・・ら、にいちゃんを、まもれ・・・た」

「もちろん。アル。だから、だから、だから、アルバン!」

「よ、かっ・・・た。にい・・・ちゃん・・・あ、りが・・・とう。おい・・ら。がん・・・ばった」

「アル!アル!カルラ!アルの近くに、俺を、俺を、いそいで・・・。え?カルラ?」

 なんで、カルラまで・・・。

「ア・・・ルノル・・・トさ・・・ま。わた・・・しも、おいと・・・ま、を・・・いただ・・・きたく・・・」

「ダメだ!カルラ!」

 なんで、アルバンとカルラを!誰だ!何故だ!

「いえ・・・。もう、わたし・・・は、アル・・・ノル・・・トさまの、おや・・く・・には・・・た・・・てま・・・せん」

「ちがう。カルラ。アルバン。おれには、お前たちが、カルラ!お前が必要だ。ゆるさ、ない」

「さいごに・・・。アルノルトさま。おねがいが」

「カルラ。さいご?ちがう・・・。これからも」

「アルノルトさま。わたしの、ほんとうのなまえ・・・。アーシャと、よんで・・・くだ・・・」

「アーシャ!アーシャ。なんどでも呼んでやる!だから・・・。だから!アーシャャャャャ!!!!」

「あり、が、と、う、ご、ざい、ます。アーシャは、しあ、わせ、もの、です」

「アーシャ。アーシャ!」

「・・・。あるのるとさま。おしたいしておりました、あるのるとさまのほんかいを・・・。おてつだい、できなく、なる、ふしま、つを、おゆ、るし・・・」

 なんで、俺は動けない!
 動け!動け!動け!

 カルラ!アーシャを!アルバンを!

 許さない。許さない。
 許さない。許さない。

---

 遠くで、誰かが笑っている。
 気持ち悪い笑い方だ。

 俺は、寝ていたのか?

 そうだ!

「カルラ!アルバン!」

『マスター。ご気分は?』

「エイダ?」

『はい。マスターの生体反応が微弱になったために、ウーレンフートに向かうのをキャンセルしました』

「・・・。カルラとアルバンは?」

『遺体は回収いたしました。私たちが到着した時には、手遅れな状態でした』

「・・・。エイダ。嘘だよな?」

『クォートとシャープが確認をおこないました。カルラ。アルバン。両名の生体反応が停止しているのを確認いたしました』

 揺れている所を見ると、馬車か?

「エイダ。どこに向っている?」

『国境です。捕えた者は、処分しますか?』

 俺は、こんなに冷静に考えている。
 頭の中は、冷めきっている。

 心がざわついている。

「そもそも、何があった?カルラとアルバンは、誰にやられた?」

 少しだけだけど、身体が動くようになっている。

「エイダ!」

『現在、調査を行っております』

「調査?何か残されていたのか?」

『暗殺に使われたと思われるナイフが残されておりました。カルラが始末したと思われる遺体が多数。辛うじて生体反応が残されていた者が5名。手足の腱を切られた状態で放置されていました』

「ナイフ?」

『はい。詳細な調査を行っております。簡易検査の結果をお伝えしますか?』

「あぁ」

 エイダの報告を聞いている。
 心がざわついて気持ちが悪い。頭だけがどんどん冷めていき・・・。そして、遠い世界からの言葉を聞いている気分になってくる。

 俺は、慢心していたのか?俺の油断で、カルラとアルバンを失ったのか?
 油断はしていなかった。

 ナイフには、”黒い石”と同じ成分が使われていた。
 問題は、ナイフに塗られていた毒だ。

 これが、利用者をも蝕んでいた。
 俺が刺された、黒い石を細かく砕いた物が塗られていた。どんな作用があるのか解っていないが、人を死に至らしめる毒になっているのだろう。

 簡易的な検査によると、黒い粉は、人の憎悪を増幅する作用があるらしい。
 俺は、刺されて、黒い粉が身体の中に入った。それで、”殺したい程”に憎んだのか?

 今は、その反動でざわついているけど、頭が冷えて、どこか他人事のように感じているのか?

 エイダの報告では、俺が助かったのは、偶然の産物らしい。
 カルラとアルバンは、持っていたポーションやワクチンを俺に使用した。自分たちにも使用すれば・・・。違うな。俺が刺された事で、俺を助けようと動いてくれた。順番は解らないが、俺が刺された。致命傷にはならなかった。次の攻撃をアルバンが防いだ。アルバンが、傷をおいながら俺を助けている間に、カルラが敵を殲滅した。

 解らないが、カルラとアルバンなら・・・。

 何が作用したのかわからないが、俺は助かった?
 でも、俺を助けるために、カルラとアルバンは・・・。絶対に、仇は取る。

『マスター。一部の記憶ですが、捕えた者たちからの抜き取りが成功しました』

「クォートを呼んでくれ」

『はい』

「生き残った奴らを尋問する」

『わかりました』