俺たちは、マガラ神殿に帰ってきた。
　ミルには、俺の非道な行いも告げている。それでも、ミルは俺に付いてきた。

「リン？」

「あぁいいのか？」

「うん。僕が、リンの役に立てる。最高な気分。一つだけ心残り」

「え？」

「リンに抱いてもらいたかった」

「それは・・・」

「わかっている。でも、リンの説明だと、僕の身体をマヤが使うのだよね？」

「あぁ」

「それなら、リンが抱くのは、僕の身体で、僕だと言ってもいいよね？」

「え？」

「それに、多分、白い部屋で待つことになると思うから、僕がリンに抱かれるところを見られるよね？」

「ミル？」

　何か恐ろしいことを言っている。
　マヤは妹だ。ミルが嫌いかと言われると、好きだと思うが・・・。

「なに？僕、リンが好き。でも、リンが僕を好きになってくれなくてもいい」

　魔法陣が消えて、マガラ神殿に到着したのがわかる。
　ロルフは、先に祭壇に向かっているのだろう。

　俺は、ここに来て迷っている。
　確かに、マヤは大事だ。でも、ミルを犠牲にしたとしったら、マヤは喜ぶだろうか？そもそも、マヤがマヤとして覚醒する保証もない。そんなことに、ミルを巻き込んでいいのか？
　俺の横を歩いているミルは、不安な雰囲気は感じない。それどころか、機嫌が良さそうな雰囲気さえある。

　祭壇の間に、足を踏み入れる。
　マヤは既に居ない。

「リン。どうしたらいい？」

「本当に、いいのか？」

「うん」

　俺が言うのも違うと思って、それ以上は何も言えなくなってしまった。
　ミルを抱きしめるのが正しいのかわからないが、ミルを抱きしめる。耳元で、”ありがとう”と告げる行為が、自分の胸に突き刺さる。偽善だとわかっている。俺は、ミルに”死んでくれ”と頼んだ。ミルが”俺のためなら”と言ったことを利用した。マヤのために、・・・。違う、俺のために、俺が家族を死なせた事実から目をそむけるために、ミルに死んでくれと頼んだ。
　マヤは望んでいない可能性が高い。いや、望まないだろう。それでも・・・。

「ロルフ！」

　それでも、俺は・・・。
　マヤに帰ってきて欲しい。

『ミトナル様。祭壇まで来てください』

　ロルフの声が頭の中に響き渡る。
　ミルに伝えないと・・・。

　ミルは、俺の腕から離れて、歩き出す。

「え・・・」

　ミルの腕を握ってしまった。

「リン。駄目だよ。僕は、僕の意思で、リンの役に立ちたい。僕が”できる”ことを邪魔しないで、お願い」

「っ」

「そんな顔しないで、リン。僕は、小学生の時に、いじめられていた」

「え？」

「僕を助けてくれたのは、凛くんだよ。僕を、助けてくれた。あの地獄から・・・」

「・・・」

「その顔は、忘れているね。でも、本当だよ」

「でも、ミル。君は、高校になってから・・・」

「嬉しい。僕を知っていてくれた。僕は、それだけで十分だよ。リン。僕は・・・。リン。なんで、泣いているの？」

　頬を涙が伝っている。
　なぜかわからない。俺が泣くのは間違っている。心ではわかっている。感情が追いついていないのか？

「ミル。俺は・・・」

「リン。間違えないで、僕は”嬉しい”。やっと、リンからもらった物を返すことが出来る」

「え？」

「リン。僕の身体も心も、全部。全部、命も、リンの物。だから、僕は、リンに僕の身体を返すだけ。白い部屋に戻ることがあったら僕を抱きしめて、僕はそれだけで十分」

　ミルが、俺の手を優しく放す。
　握っていた手からミルの華奢な腕が離れる。ミルの暖かさが残る腕の中。確かに握っていた腕の感触。全てが離れていった。俺が望んだことなのに、こんなにも悲しく感じるのだ？俺がミルに頼んだことなのにこんなに後悔をしているのだ？

「ロルフ殿！僕は、どうしたらいい？」

『祭壇まで来てください』

「うん」

　最後とばかりに、ミルが振り向いて、俺を見て優しく微笑む。

「和葉！」

　和葉は、何も答えないで、前向いてゆっくりと進み始める。
　駆け出せば間に合うのか？俺が・・・？

　足が動かない。膝に力が入らない。

「ミル・・・。和葉・・・」

”適合率・・・。98.75パーセント。融合を開始しますが、よろしいですか？”

　機械音とまではいかないが、どこか無機質な声が祭壇に響き渡る。

「まっ」「お願いします」

　俺の停止の声よりも、前にミルの声が祭壇に響いた。俺が止めようとしていたのがわかったのだろう。後ろを振り向いて嬉しそうに微笑んだ。

”融合を開始します”

「あ・・・」

　ミルが立っている祭壇に大きな魔法陣が現れる。
　外側から光りだして、徐々に内側に移動している。

　魔法陣の全てが光によって描画された。
　天井方向に光が伸びていく、天井にも同じように魔法陣が描かれている。

　天井方向から、ミルに向けて何かが降りてきた。

『僕は認めない！』

「え？」「は？」『アルセイド様！』

　俺の叫び声と、ミルの疑問のような声と、ロルフの叫びが重なった。

『リン！僕が、ミルを犠牲にして喜ぶと思ったの！馬鹿なの！ミルも、私がそれで喜ぶと思った？僕は、嫌だ！ミルが犠牲になるのは絶対にイヤ！』

『アルセイド様？なぜ？』

『リン！何、この猫！』

『猫ではありません。アルセイド様に仕える。猫型の精霊です。マヤ様。お忘れなのですか？』

『え？知らない』

　なんか、ミルの頭の上で、マヤらしき声を出している光の珠と、黒っぽい色をした珠が話をしている。状況から、マヤとロルフなのだろう。
　俺だけではなく、ミルも唖然としている。

「マヤなのか？」

　光の珠に話しかける。

『リン！今は、ミルと猫と話す！』

　マヤなのは、間違いはないだろう。
　どういうことだ？誰か説明して欲しい。

　マヤとロルフが何やら言い争いをしているが、言葉として認識できない。

　１－２分だろうか、魔法陣が光を強くする。

　光が収まり始めると、俺の前にロルフが元の”猫”の姿で戻ってきた。

「ロルフ？」

「マスター・・・」

「どうした？念話じゃなくてもいいのか？」

「はい。疲れました」

「ん？マヤが何かしたのか？」

「・・・。いえ、ミトナル様が、マヤ様を説得されています」

「え？ミルが？」

「はい。マヤ様が、降臨されるまではうまく行っていたのですが・・・」

　どうやら、ロルフの回りくどい説明を咀嚼して考えると、ミルを捧げようとした時に、マヤに反対されたようだ。これは、祭壇に声が響き渡ったから理解している。俺が聞きたかったのは、そこではない。マヤが拒否する可能性もあるだろうと思っていた。
　ロルフの説明では、マヤの意識は”ミルの身体に定着してから芽生える”はずだったのだ。そのために、あの段階で拒否されるとは考えていなかったようだ。ミルの身体に乗り移ってしまえば、マヤが目覚めればミルの意識は自然となくなるはずだった。

　儀式には、問題は無かった。
　ロルフが言うには、マヤがマヤのままである可能性は、５０％以下だった。アルセイドとしての意識が強ければ、持っていかれる可能性があった。

　俺は、ロルフを膝の上に乗せて座って、マヤとミルの話し合いが終わるのを待っている。
　お互いに念話で話しているのだろう、俺にもロルフにも会話の内容が聞こえない。光が明滅するので、中の様子は、確認が出来ない。時々は見えるのだが、話している内容は全く聞こえてこない。ミルが時々、身体を触るような仕草をしているのはわかるのだが、それだけだ。

「ロルフ」

「はい。マスター」

「マヤが必ず、マヤとして復活するわけじゃない。極小の可能性のように話していたよな？」

「・・・。はい。でも！」

「いいよ。理解は出来る。でも次は、許さない」

「はい」

　わかっていないロルフにもう一つだけ俺が感じたことを伝える。

「ロルフ。失敗していたら、俺はマヤだけじゃなくて、ミトナルを失っていた。この意味はわかるよな？」

「はい・・・。でも！」

「ロルフ。”でも”じゃない」

「はい。ごめんなさい」

「うん。それでいいよ。でも、まだ許せない気持ちがあるから、しばらくは”猫”として扱う」

「え・・・。はい」

「違う。そこは、”にゃ”を後ろに付ける。語尾は、”にゃ”で統一！」

「え？」

「ほら、ロルフ。”はいにゃ”と言えばいい」

「・・・」

　ロルフが、俺を見上げるが、許さない。
　この程度で、許してあげようとしている、俺は寛大だと思える。

「ロ・ル・フ！」

「マスター・・・。・・・。・・・。はいにゃ」

　ロルフの諦めきった顔を見てから、頭を盛大に撫でたところで、魔法陣の光が収まってきた。
　天井の魔法陣が消えて、ミルが乗っていた魔法陣の光が一点に集約し始めた。