「この子は、昔からこうでしてね。とにかく目立つ事が嫌いで、なかなか人前に出たがりません。これから益々、儀式や行事への出席が増えて来るというのに…。困ったものです。」

「………。」

　僅かに眉を歪める蒼摩。
表情を見る限り、明らかに苛立っている。
余程、浬を苦手としているのだろう。

冷静な彼には、珍しい光景だ。

　紹介された《水の星》の四天は、何れも知的な人物ばかりだった。

北天を務める水嶌浬を筆頭にして、西天の汪木(ｵｳｷ)、南天の池上、東天の海藤…と、全員が高学歴のエリートばかりである。

《水の星》は、知性を司る一族。
平安の昔から、文武両道に秀でた行者が多いという…。　蒼摩がくれた和やかな時間。
だが、それも永くは続かなかった。
不意に反対側の襖が開き、一慶が顔を覗かせる。

「薙、そろそろ出るぞ。来い。」
「うん…」

　ドクンと胸が跳ね上がり、一気に心拍数が上がる。

「行きましょう、首座さま。」

　蒼摩に優しく背を押されて向かったのは、《前室》と呼ばれる小部屋だった。ここは本堂と控室とを繋ぐユーティリティ･スペースであり、普段は、法要の準備を調える為の部屋として使われている。

　ヒヤリと冷たい空気。

控室より更に狭いその場所は、既に、本尊･不動明王の領域である。

この向こうには、護摩壇が設えられた内陣があり──通常、中僧正以上の位階を持つ者しか入る事を許されないという。

　甲本家で最も神聖な場所──。

本尊仏に対して失礼の無いように、ボクは気持ちを切り換えた。いつまでも、おどおどしていてはいけない。

前室に入れば、既に四天が待っていて、恭々しくボクを迎えてくれた。

　あぁ、彼等は当主として──首座としてボクを扱ってくれているのだ。この信頼に応えなくては。