「あ、あの……」
まだ事情がよくわからない俺は、それを訊ねようとカッパに声をかけた。
すると……
「この、うすらバカ!」
酷い罵声と共に、乾いた音がして……
俺はものすごい力で頬を打たれて、吹っ飛ばされた。
その迫力に三人も固まったまま、じっとかっぱをみつめてた。
「おまえ、もうちょっとで食われるところだったんだぞ!
わかってんのか!」
「え……く、食われるって……」
今の強烈なビンタのせいで、まだ頭がくらくらしていた。
だけど、黙ってたらますます怒られそうだったから、必死になって話したんだ。
「おまえ!さむいもを知らないとでも言うんじゃないだろうな!?」
「さ、さむいも…?」
「……まさか、本当にさむいもを知らないのか?」
俺は素直に頷いた。
かっぱは目と口を大きく開き…多分、驚いているんだろう。
そして、その顔が次第に困ったような顔に変わっていった。
「あの…さむいもって何なんですか?」
なんで、かっぱに敬語を使ってるのかわからなかったけど、でも、今の状況ではどう考えてもかっぱの方が優位だから仕方ない。
「……本当に知らないのか?」
「すみません。」
俺は、この世界の人間じゃないんだから知らないのも当然だろ。
自分でもなんで謝ってるのかわからなかったけど、でも、今はそう言うしかなかったんだ。
かっぱは人間がするように、小さな溜め息を一つ漏らした。
「おまえ、一体、どこの田舎から出て来たんだ?
さむいもを知らない奴なんて、聞いたことがないぞ。
いいか?
さむいもっていうのはおとなしそうなふりをしながら、とんでもなく強暴で冷酷な奴なんだ。
術を使って旅人を幻の世界に呼びこみ、そいつを捕まえて焼き芋にして食っちまうんだぞ。
今では珍しい妖怪有害種の一種だ。」
「な、なんですって?
そ、それじゃあ、さっき焚き火の側にいたあの女性が妖怪だって言うんですか?」
「そうだ。
あのまま、あたいがみつけなかったら、おまえもそしてそこのチビ共も、焼きいもにされて食われてたぜ。」
マ、マジ…?
っていうか、なんでそのまま食わずに、わざわざ焼き芋にするんだ!?
って、気にするべきはそんなことじゃない。
(俺…危ない所だったんだ……)
事情を説明されて、改めて俺は背筋が寒くなるのを感じた。
まだ事情がよくわからない俺は、それを訊ねようとカッパに声をかけた。
すると……
「この、うすらバカ!」
酷い罵声と共に、乾いた音がして……
俺はものすごい力で頬を打たれて、吹っ飛ばされた。
その迫力に三人も固まったまま、じっとかっぱをみつめてた。
「おまえ、もうちょっとで食われるところだったんだぞ!
わかってんのか!」
「え……く、食われるって……」
今の強烈なビンタのせいで、まだ頭がくらくらしていた。
だけど、黙ってたらますます怒られそうだったから、必死になって話したんだ。
「おまえ!さむいもを知らないとでも言うんじゃないだろうな!?」
「さ、さむいも…?」
「……まさか、本当にさむいもを知らないのか?」
俺は素直に頷いた。
かっぱは目と口を大きく開き…多分、驚いているんだろう。
そして、その顔が次第に困ったような顔に変わっていった。
「あの…さむいもって何なんですか?」
なんで、かっぱに敬語を使ってるのかわからなかったけど、でも、今の状況ではどう考えてもかっぱの方が優位だから仕方ない。
「……本当に知らないのか?」
「すみません。」
俺は、この世界の人間じゃないんだから知らないのも当然だろ。
自分でもなんで謝ってるのかわからなかったけど、でも、今はそう言うしかなかったんだ。
かっぱは人間がするように、小さな溜め息を一つ漏らした。
「おまえ、一体、どこの田舎から出て来たんだ?
さむいもを知らない奴なんて、聞いたことがないぞ。
いいか?
さむいもっていうのはおとなしそうなふりをしながら、とんでもなく強暴で冷酷な奴なんだ。
術を使って旅人を幻の世界に呼びこみ、そいつを捕まえて焼き芋にして食っちまうんだぞ。
今では珍しい妖怪有害種の一種だ。」
「な、なんですって?
そ、それじゃあ、さっき焚き火の側にいたあの女性が妖怪だって言うんですか?」
「そうだ。
あのまま、あたいがみつけなかったら、おまえもそしてそこのチビ共も、焼きいもにされて食われてたぜ。」
マ、マジ…?
っていうか、なんでそのまま食わずに、わざわざ焼き芋にするんだ!?
って、気にするべきはそんなことじゃない。
(俺…危ない所だったんだ……)
事情を説明されて、改めて俺は背筋が寒くなるのを感じた。