「お待たせしました」

「おぉー」

エリーがテーブルにお皿を置くと、アンナが嬉しそうに歓声を上げた。
ダニエルもにこにこしていて、ウィリアムは……すごくわかりにくいが、機嫌はいいだろう。おそらく。

「何かリクエストがありましたらおっしゃってくださいね」

「さっすがエリー」

アンナがエリーをぎゅっと抱きしめる。
エリーは少し照れたように笑った。

「エリーもお酒飲もうよ」

「い、いえ。遠慮しておきます」

酒に弱いというわけではないが、エリーは酒の味があまり好きではなかった。
「そう？」と残念そうに言うアンナ。エリーはテーブルの端の方にひっそりと腰掛けた。

「ウィル、締切間に合ったの？」

「……」

アンナの問いに嫌そうな顔をするウィリアム。
ちょうど今、行き詰っているところなのだ。

「今回もメルヘンな話書いてるの？」

「あぁ」

「だったら泉に行くのはどう？　妖精がいるって聞いたことあるわよ」

「でも妖精って純粋な人にしか見えないって聞いたよ？」

「あら、じゃあウィルには見えないわね」

「おい」

ウィリアムは話を終わらせようにぐいっと酒を口に運ぶ。
友人や知人に作品のことを言われるのはやはり苦手らしい。

ダニエルは苦笑して、酒に手を伸ばした。