しかし一つだけ断言出来ることがあるとするなら、ひかりにとって、バレエを続ける以上の幸せなどない。

　ひかりはバレエの申し子だ。

　バレリーナになるために生まれてきたような人間だ。

　そのひかりがバレエを奪われれば、鳥が羽をもがれたようなもの。空を飛べなくなった鳥は、地面を這いながら、それでも幸せだと言えるだろうか？


　答えは否だ。ひかりにバレエを踊る以上の幸せなどないことは、鏡華にもよく分かっていた。　

　だからこそ、奪ってやりたかった。

　白露は少し強く言い聞かせる。


「とはいえ、さすがに直接人の命を奪うようなことは禁止していますが。及ぼす影響が大きすぎて、私共では手に負えなくなりますので」

「別に命まで奪うつもりはないわ。それに、そこまで大怪我だってさせるつもりもない」


　鏡華は自分の拳を握りしめ、ぎゅっと目蓋を閉じる。


「ひかりがあのコンクールに出られなくなるなら、何だっていいの。たった一日。たった一度だけでいいから、あたしはあいつに勝ってみたいだけなの」


　□


　キッチンに入った愛梨は、白露の着物の袖を強く引き寄せると、真剣に訴えた。


「白露さん、本当にあんな願いを叶えてもいいんですか!?」


　白露はいつものように何を考えているのか分からない顔で笑う。


「お客様は神様ですから」


　愛梨はむぅっと唇を尖らせる。

　本当に神様なのは、自分のくせに……。


　前に少し聞いたことがあるけれど、白露は徳の高い天狐というあやかしだそうな。

　千年という長い間、修行を積んで神様に認められたあやかしは、自らも神になれるらしい。白露ももう少しだけ修行を積めば、神様になれるところにいたらしい。

　しかし何らかの事情で彼は神になることを諦め、また最初から修行を積み直すことになったというのだ。


　信じられない。千年の修行をまた最初から、なんて。

　たとえ永遠の命があったとしても、気が遠くなる。

　白露に一体何があったのか？　きっとよっぽどの失敗をやらかしたのだろう。

　しかしいくら聞いてもそれ以上のことは、絶対に教えてくれなかった。

　白露は秘密主義だ。


「ライバルの女の子……ひかりさんでしたっけ？　にケガをさせるために、過去に戻るなんて、許されるんですか？」


　愛梨がやきもきしているうちに、白露は戸棚からパフェグラスを取り出した。

　この日のために用意しておいたものだ。


「お客様の要望には出来る限り応えるのが、私の店のルールですから」