「あおいさんっ！」


　突然名前を呼ばれたあおいは、きょとんとした様子で棒につかまりながら立ち止まる。


「あおいさん、あおいさん、あおいさんっ！」


　愛梨は彼女に向かって駆け寄り、勢い良く抱きついた。


「手術、成功したんですか!?　私、ずっとあおいさんのことが心配だったんです！」


　あおいはしばらく呆然とした様子だった。

　それから苦笑いを浮かべ、困ったように問いかける。


「……あの、申し訳ありません。どちら様でしょうか？」

「あ……」


　愛梨は彼女から離れ、言葉を失って立ち尽くす。

　後ろから歩いて来た白露が、呆れたように溜め息をついた。　


「バカですね、あの店に来ている間の記憶は、店を出た瞬間に消えてしまうんです。前もそう教えたでしょう」


　そうだ、以前も白露に教えられた。

　店にたどり着き、過去を変えられるのは一度だけ。

　人の生死は特別な例外でもない限り、変えられない。

　そして店を出た人間は、過去に戻っていた時の記憶と白露庵の記憶を失う。

　ここに来る間にだって、理解していたはずだった。

　今のあおいにとって、白露と愛梨は会ったことも話したこともない、存在すら知らない完全な他人だ。そんな人間に突然話しかけられれば、困惑して当然だ。