「もしあなたがそれを望むなら、私が案内してさしあげます」

「白露さんっ!?」


　愛梨はあおいに詰め寄り、声を張り上げた。


「あおいさん、死ぬなんて本気で考えていませんよね!?」


　あおいは虚ろな瞳で床に視線を落としている。

　白露は淡々と言葉を続けた。


「肉体に戻れば、あなたは再び痛みや苦しみと戦うことになります。昭平さんがいなくなったという、心の痛みにも耐えなければなりません。生きていくということは、苦しみと共にあるということです。その覚悟はありますか？」

「ずっと、考えていたんです。事故に遭った時に私も一緒に死ねば、昭ちゃんと一緒にいられるのかなって。

天国があるのかどうかは、分からないけど。これから手術を受けて、もし成功しても、身体が完全に回復するのには時間がかかります。苦しみに耐えながら、昭ちゃんのいない世界で生きるより、昭ちゃんのところに行けるなら、そっちの方がいいんじゃないかって。そう思っていました」


「その考えは、変わりましたか？」


　白露に問われ、彼女は腕でぐいっと涙を拭う。

　決意を固めた表情で、力強く頷いた。